La Union Navy la utilizó como cañonera asignada para patrullar las vías fluviales confederadas . Después de la guerra, se convirtió en un buque de despacho y cumplió esa función hasta que finalmente fue dado de baja.
Reindeer , una cañonera de madera con rueda de popa (Nº 35) construida en Cincinnati, Ohio , en la primavera de 1863 como Rachel Miller , fue comprada por la Armada allí el 13 de junio de 1863 y puesta en servicio a principios de julio de 1863.
Reindeer se unió al Escuadrón de Mississippi justo cuando los esfuerzos del Ejército y la Armada de la Unión para abrir todo el sistema del río Mississippi a la navegación federal finalmente dieron sus frutos con la captura de los baluartes del río del Sur en Vicksburg, Mississippi , y Port Hudson, Louisiana .
Este logro de las armas del Norte abrió una nueva fase de la Guerra Civil en Occidente. El control de las vastas vías navegables interiores, que serpenteaban a través de la Confederación, proporcionó a los comandantes de la Unión líneas estratégicas de suministro y comunicación para las campañas que penetrarían en el corazón del Sur para privar a la Confederación de sus centros de fuerza.
Para contrarrestar esta estrategia, los generales del Sur intentaron privar al Norte del uso de estos ríos vitales. Al carecer de un brazo naval poderoso para desafiar a las fuerzas federales a flote, el Sur recurrió a incursiones de guerrillas y caballería contra las bases de la Unión a lo largo de las riberas del río y en barcos de suministro que surcaban los ríos trayendo a los soldados del Sr. Lincoln comida, ropa, municiones y otras necesidades de guerra.
El trabajo de Reindeer era proteger la navegación del norte de los asaltantes del sur. Después de Confederate Brig. El general John H. Morgan cruzó el río Ohio e invadió el norte con unas 2500 tropas a principios de julio. Reindeer se unió a un grupo de cañoneras de la Unión que patrullaron el río durante 10 días para evitar que cruzara de regreso a la orilla sur y escapara. Con la ayuda de las tropas de la Unión bajo el mando del mayor general Ambrose Burnside , persiguieron a Morgan durante casi 500 millas antes de alcanzarlo en la isla Buffington el 19 y capturar aproximadamente a la mitad de la fuerza invasora.