Washington estaba entre las trece fragatas autorizadas a construirse para la nueva Armada Continental por una Ley del Congreso del 13 de diciembre de 1775, y entre las cuatro que se construirían en Filadelfia , Pensilvania . La ley requería que los trece barcos estuvieran listos para el mar en marzo de 1776. Se redactaron diseños oficiales para los barcos, pero el crédito por su diseño es un tema de disputa, con Joshua Humphreys , John Wharton y Nathaniel Falconer como posibles diseñadores . . [4] En cualquier caso, los planos se habían elaborado y se habían hecho copias de ellos el 2 de febrero de 1776, [5] demasiado tarde para que los barcos estuvieran terminados en marzo de 1776.
El diseño de la fragata de 32 cañones USS Randolph , también construida en Filadelfia bajo el mismo programa de construcción, probablemente con el mismo diseño que el Washington (los dos barcos pueden incluso haber sido hermanos), proporciona una idea del diseño del Washington , que no ha sobrevivido. . El diseño de Randolph parece haberse inspirado en las fragatas británicas de 36 cañones de la época. Esto dio como resultado un barco con una manga y profundidad de bodega similares a los barcos británicos de 36 cañones, pero más largo que las fragatas de 36 cañones de la época y, por lo tanto, sobredimensionado para su velocidad, muy parecido a la forma en que la Marina francesa construyó barcos de gran tamaño . En ese tiempo. Randolphfue planeada para ser algo más liviana que las fragatas británicas que inspiraron su diseño, con un espacio de marco más amplio y una proa mucho más inclinada , pero con menos francobordo . [6]
Los trece barcos recibieron su nombre el 6 de junio de 1776. Washington , construido por Manuel Eyre , Jehu Eyre y Benjamin Eyre , fue botado el 2 de agosto de 1776. Aún no estaba terminado cuando las fuerzas británicas que avanzaban sobre Filadelfia en 1777 durante la Guerra Revolucionaria Americana amenazaron para capturarla, y fue hundida incompleta el 2 de noviembre de 1777 para evitar la captura. La parte de su casco que quedaba sobre el agua fue quemada el 8 de mayo de 1778 por un grupo de asalto británico. [7] , mientras que su trasero fue rescatado y vendido en Filadelfia. [8]