U Geminorum ( U Gem ), en la constelación de Géminis , es un ejemplo arquetípico de una nova enana . El sistema estelar binario consiste en una enana blanca que orbita cerca de una enana roja . Cada pocos meses sufre un estallido que aumenta mucho su brillo. La clase de nova enana de estrellas variables a menudo se denominan variables U Geminorum después de esta estrella.
U Geminorum fue descubierto por JR Hind en 1855, quien inicialmente pensó que era una nova; rápidamente se desvaneció por debajo de la magnitud límite de su telescopio. Su verdadera naturaleza se reveló tres meses después cuando Pogson volvió a observarlo en un estallido. [10] La estrella ha sido monitoreada por astrónomos aficionados y profesionales desde entonces, aunque su ubicación cerca del zodíaco significa que sin duda se pasan por alto algunos estallidos debido a la diferencia estacional.
La binaria U Geminorum tiene un período orbital muy corto de 4 horas y 11 minutos; esta órbita por sí sola hace que el sistema sea variable, ya que los componentes transitan y se eclipsan con cada revolución. Normalmente, la magnitud aparente combinada varía entre 14,0 y 15,1; sin embargo, durante un estallido, la estrella puede aumentar su brillo cien veces, por encima de la novena magnitud. Aunque el intervalo promedio entre los estallidos es de 102 días, [2] el período es de hecho muy irregular, variando desde tan solo 62 días hasta 257. Como es el caso de las novas enanas, los estallidos son resultados teóricos de un ciclo periódico. oleada de afluencia desde el disco de acreción de la enana blanca , causada por la inestabilidad en el propio disco.
El movimiento orbital de las dos estrellas hace que sus líneas espectrales se desplacen debido al efecto doppler . Sin embargo, las longitudes de onda de las líneas espectrales de las enanas blancas también cambian debido a su corrimiento al rojo gravitacional . Esto complica la derivación de una órbita precisa. Las propiedades de las estrellas implícitas en su órbita son algo diferentes de las observadas directamente o típicas de estrellas de su tipo. [8]
Las estimaciones de distancia para U Geminorum han variado de 52 parsecs (170 años luz) a 112 parsecs (370 años luz). [11] El catálogo de estrellas GAIA DR2 da una distancia de 93,4 parsecs (305 ly), con un margen de error probable de alrededor de 0,3 parsecs (0,98 ly). [6]