El Caballo Blanco de Uffington es una figura de colina prehistórica , de 110 m (360 pies) [1] de largo, formada a partir de profundas trincheras llenas de tiza blanca triturada . La figura está situada en las laderas superiores de White Horse Hill en la parroquia civil inglesa de Uffington (en el condado ceremonial de Oxfordshire y el condado histórico de Berkshire ), a unos 16 km (10 millas) al este de Swindon , 8 km (5,0 millas) al sur de la ciudad de Faringdon y a una distancia similar al oeste de la ciudad de Wantage; o 2,5 km (1,6 millas) al sur de Uffington. La colina forma parte de la escarpa de Berkshire Downs y domina el Valle de White Horse al norte. Las mejores vistas de la figura se obtienen desde el aire, o directamente desde el otro lado del Valle, particularmente alrededor de los pueblos de Great Coxwell , Longcot y Fernham . El sitio es propiedad y está administrado por National Trust y es un monumento programado . [2] The Guardian declaró en 2003 que "durante más de 3.000 años, el Caballo Blanco de Uffington ha sido celosamente guardado como una obra maestra del arte minimalista ". [3]El Caballo de Uffington es, con mucho, la figura de caballo blanco más antigua de Gran Bretaña y tiene un diseño completamente diferente de los demás inspirados en él. [4] [5]
Durante mucho tiempo se ha presumido que la figura data de "la prehistoria posterior ": la Edad del Hierro (800 a. C.-100 d. C.) o la Edad del Bronce tardía (1000-700 a. C.). Esta opinión fue generalmente sostenida por académicos antes de la década de 1990, basada en la similitud del diseño del caballo con figuras comparables en el arte celta . Esta teoría se confirmó después de una excavación de 1990 dirigida por Simon Palmer y David Miles de la Unidad Arqueológica de Oxford: los depósitos de limo fino extraídos del 'pico' del caballo se dataron científicamente a finales de la Edad del Bronce, [7] [8] en algún momento entre 1380 y 550 a.C. [1] También descubrieron que la figura fue cortada en la colina hasta un metro (3 pies) de profundidad, no simplemente rayada en la superficie de tiza.[9]
El libro galés medieval Llyfr Coch Hergest ( Libro rojo de Hergest , 1375-1425) dice: "Gerllaw tref Abinton y mae mynydd ac eilun march arno a gwyn ydiw. Ni thyf dim arno". Esto se traduce como "Cerca del pueblo de Abinton hay una montaña con la figura de un semental sobre ella, y es blanca. Nada crece sobre ella". [10]
Hasta finales del siglo XIX, el caballo se fregaba cada siete años como parte de una feria local más general que se celebraba en el cerro. Francis Wise escribió en 1736: "La ceremonia de fregar el Caballo, desde tiempos inmemoriales, ha sido solemnizada por una numerosa concurrencia de personas de todos los pueblos de los alrededores". [9] Finalizada la obra se realizó una fiesta rural auspiciada por el señor del señorío . [11]
Si se detiene la limpieza regular, la figura se oscurece rápidamente; siempre ha necesitado un trabajo frecuente para que la figura permanezca visible. Continúa el fregado periódico, organizado por el National Trust : el día de la tiza, los voluntarios con martillos, cubos de tiza y rodilleras se arrodillan y "aplastan la tiza hasta convertirla en una pasta, blanqueando los caminos cortados en la hierba pulgada a pulgada". [9]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la figura, fácilmente reconocible desde el aire, se cubrió con césped y recortes de setos para que los pilotos de la Luftwaffe no pudieran usarla para navegar durante los bombardeos. [9] Fue descubierto después de la guerra por el profesor de arqueología galés William Francis Grimes . [12]