El atolón de Ujelang ( marshalés : Wūjlan̄ , [wɯzʲ (i) lʲɑŋ] [1] ) es un atolón de coral de 30 islas en el Océano Pacífico, en la cadena Ralik de las Islas Marshall . Su superficie total es de 1,86 kilómetros cuadrados (0,72 millas cuadradas) y encierra una laguna de 185,94 kilómetros cuadrados (71,79 millas cuadradas). Es la isla más occidental de las Islas Marshall, aproximadamente a 217 kilómetros (135 millas) al sureste de Enewetak y aproximadamente a 600 kilómetros (370 millas) al oeste de la cadena principal Ralik.
El primer visitante europeo de Ujelang fue Álvaro de Saavedra el 21 de septiembre de 1529 poco antes de su muerte, en su segundo intento de regresar de Tidore a Nueva España . [2] [3] El avistamiento de Ujelang fue nuevamente registrado por las expediciones españolas de Ruy López de Villalobos el 6 de enero de 1543; de Miguel López de Legazpi el 15 de enero de 1565; y por los amotinados del San Jerónimo liderados por el piloto Lope Martín en 1566 [4].
En 1811, el buque mercante británico Providence redescubrió el atolón y lo nombró Ujelang Island Providence Island. [5] Providence había transportado a convictos de Gran Bretaña a Nueva Gales del Sur y se dirigía a China para recoger un cargamento y llevarlo de regreso a Gran Bretaña.
El Imperio de Alemania reclamó el atolón de Ujelang junto con el resto de las Islas Marshall en 1884. Era propiedad privada de empresas comerciales alemanas desde 1880, que mantenían plantaciones de copra en la isla más grande, también llamada Ujelang. Después de la Primera Guerra Mundial , la isla quedó bajo el Mandato de los Mares del Sur del Imperio de Japón . En 1935 solo contaba con unos 40 habitantes.
Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue ocupada por el ejército de Estados Unidos 's Compañía I, 111o regimiento de infantería , que aterrizó el 22 de abril de 1944 y que utilizó la isla como zona de espera antes de redistribución de Peleliu el 1 de febrero 1945.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, la isla quedó bajo el control de los Estados Unidos como parte del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico hasta la independencia de las Islas Marshall en 1986. La isla se convirtió en un centro de reubicación para la población del atolón Enewetak. en 1947 (debido a las pruebas atómicas en esa isla desde 1948 hasta 1958). La población de Ujelang creció de 145 en 1947 a 342 en 1973, a pesar de la casi hambruna y las epidemias, especialmente en los años 50, debido a la escasez de pescado y verduras. Los habitantes querían volver a Enewetak y en 1979 se celebró una reunión muy publicitada en Ujelang para discutir el tema. El gobierno de los Estados Unidos estuvo representado por una variedad de personal, principalmente el Departamento de Energía (DOE)y representantes del Departamento del Interior . El asesor legal del DOE fue William L. Brown. La reunión ganó atención nacional porque el programa de televisión de CBS 60 Minutes siguió adelante y publicitó el deseo de los isleños de regresar a Enewetak con un segmento de película extendido que se emitió varias veces.