Ukiyo-zōshi (浮世草子, "libros del mundo flotante") es el primer gran género de ficción popular japonesa, escrito entre las décadas de 1680 y 1770 en Kioto y Osaka. La literatura ukiyozōshi se desarrolló a partir del género kanazōshi y, de hecho, inicialmente se clasificó como kanazōshi . El término " ukiyozōshi " apareció por primera vez alrededor de 1710 en referencia a obras amorosas o eróticas, pero más tarde pasó a referirse a la literatura que abarcaba una variedad de temas y aspectos de la vida durante el período Edo .
La vida de un hombre amoroso de Ihara Saikaku se considera la primera obra de este género. Esta obra, así como otra literatura amorosa, se basó en las críticas cortesanas y las guías de los barrios de recreo que se hicieron populares en las décadas de 1640 y 1650. Aunque las obras de Saikaku no se consideraban literatura importante en ese momento, se hicieron populares y fueron clave para el desarrollo y la difusión de ukiyozōshi .
Después de la muerte de Saikaku, algunos escritores notables que siguieron incluyen a Nishizawa Ippu, Miyako no Nishiki y Hōjō Dansui, el único alumno directo de Saikaku en la escritura de novelas. El último escritor significativo de ukiyozōshi fue Ejima Kiseki, de Kioto. Si bien la escritura de Kiseki carecía del estilo y la profundidad de la de Saikaku, se le atribuye la creación de los katagi-mono , o libros de personajes, un género que siguió siendo popular durante todo el siglo XVIII. Cada libro constaba de unos quince bocetos que describían varios tipos de personas.
A mediados del siglo XVIII, Edo se había convertido en el centro de la actividad literaria y, aunque el ukiyozōshi siguió produciéndose hasta alrededor de la década de 1770, el género se estancó tras la muerte de Kiseki y decayó lentamente.
Cuando apareció por primera vez el género ukiyozōshi , la industria editorial comercial se había desarrollado por completo. Los libros de Ukiyozōshi se publicaron en un tamaño y longitud fijos, y fue en esta época cuando la literatura comenzó a publicarse por primera vez con fines de lucro. Por estas razones, la literatura en prosa, incluido el ukiyozōshi , tendía a ser de baja calidad. Sin embargo, muchas obras de ukiyozōshi , particularmente las de Saikaku, presentan técnicas literarias sofisticadas, estructuras y conocimientos sobre las vidas y personalidades de los personajes.
La literatura Ukiyozōshi se consideraba literatura popular y estaba escrita en la lengua vernácula basada en kana. Por el contrario, la literatura de élite, como kanbun , se escribió en chino clásico o japonés clásico y, por lo general, se centró en temas aristocráticos tradicionales, como el amor y la naturaleza.