Las rocas ultramáficas (también conocidas como rocas ultrabásicas , aunque los términos no son totalmente equivalentes) son rocas ígneas y metaígneas con un contenido de sílice muy bajo (menos del 45 %), generalmente >18 % de MgO , alto contenido de FeO , bajo contenido de potasio , y están compuestas por lo general en más del 90% de minerales máficos (color oscuro, alto contenido de magnesio y hierro ). El manto de la TierraEstá compuesto por rocas ultramáficas. Ultrabásico es un término más inclusivo que incluye rocas ígneas con bajo contenido de sílice que pueden no estar extremadamente enriquecidas en Fe y Mg, como carbonatitas y rocas ígneas ultrapotásicas .
Las rocas ultramáficas intrusivas a menudo se encuentran en grandes intrusiones ultramáficas en capas donde los tipos de rocas diferenciados a menudo ocurren en capas. [1] Estos tipos de rocas acumuladas no representan la química del magma del que cristalizaron. Los intrusivos ultramáficos incluyen las dunitas , peridotitas y piroxenitas . Otras variedades raras incluyen la troctolita que tiene un mayor porcentaje de plagioclasa cálcica. Estos se clasifican en las anortositas . Gabro y norita a menudo ocurren en las porciones superiores de las secuencias ultramáficas en capas. Hornblendite y, raramenteflogopita , también se encuentran.
Las rocas volcánicas ultramáficas son raras fuera del Arcaico y están esencialmente restringidas al Neoproterozoico o antes, aunque algunas lavas de boninita que actualmente erupcionaron dentro de cuencas de arco posterior ( Manus Trough , Nueva Guinea ) están a punto de ser ultramáficas. Las rocas ultramáficas subvolcánicas y los diques persisten por más tiempo, pero también son raros. Hay evidencia de rocas ultramáficas en otras partes del sistema solar.
Los ejemplos incluyen komatiita [2] y basalto picrítico . Las komatiitas pueden albergar depósitos de mineral de níquel . [3]
La toba ultramáfica es extremadamente rara. Tiene una abundancia característica de olivino o serpentina y una escasez o ausencia de feldespato y cuarzo . Las ocurrencias raras pueden incluir depósitos superficiales inusuales de maars de kimberlitas en los campos de diamantes del sur de África y otras regiones.
Técnicamente , las rocas ultrapotásicas y las rocas melilíticas se consideran un grupo separado, según los criterios del modelo de fusión, pero hay rocas ultrapotásicas y altamente saturadas de sílice con> 18% de MgO que pueden considerarse "ultramáficas".