Umbertina (1979) es una novela feminista de Helen Barolini . Cuenta la historia de cuatro generaciones de mujeres en una familia italoamericana. Es la primera novela de una mujer italoamericana que explora, en profundidad, los temas conectados de género y etnicidad. [1] [2] [3]
El prólogo está ambientado en Roma en la década de 1970, con Marguerite, una expatriada estadounidense, en la oficina de su psiquiatra. Aunque vive una cómoda vida de clase media, Marguerite se tambalea, sin dirección. A menudo piensa en su abuela materna, Umbertina, que tenía una "fuerza primitiva" que Marguerite envidia.
A los dieciséis años, Umbertina trabaja como cabrera en las colinas del pueblo calabrés de Castagna . Vive con sus padres, hermanos y hermanas en una cabaña de piedra de una habitación con piso de tierra. Su padre, Carlo Nenci, es un arrendatario pobre que trabaja para el barón Mancuso di Valerba, un terrateniente ausente que se queda con la mitad de todo lo que producen los aldeanos.
Un día, Giosuè, un carbonero del pueblo de al lado, le regala a Umbertina un soporte en forma de corazón para sus agujas de tejer, que él mismo hizo con estaño. A Umbertina le gusta Giosuè, que tiene hermosos cabellos y ojos oscuros, pero su padre en cambio la promete a Serafino Longobardi, un hombre mayor que había luchado en la Campaña de 1860 . Mucho antes de la boda, Umbertina le pide a la ama de llaves del cura local, Nelda, que le haga un cubrecama matrimonial al estilo tradicional calabrés. Es la única posesión valiosa que traerá a su nuevo hogar. También le pide a Nelda un poco de romero , con la esperanza de que una vez que se case, por fin tenga pollo para cocinar con él. Nelda le cuenta un viejo dicho: donde crece el romero, "las mujeres de esa casa son su fuerza".
Serafino compra una pequeña parcela de tierra de cultivo y Umbertina da a luz a tres hijos. Los impuestos opresivos, las altas tasas de interés y el suelo agotado hacen que sea imposible alcanzar el punto de equilibrio. A instancias de Umbertina, deciden emigrar a América. Cargan sus pocas posesiones en un burro y, con algunos de sus vecinos, se dirigen a Nápoles, donde abordan un barco hacia Nueva York. Durante los siguientes dos años, la familia vive en un gueto italiano superpoblado. Umbertina se encarga de lavar la ropa mientras Serafino trabaja como peón. Ellos cometen el error de confiar sus escasos ahorros a un banco de inmigrantes de la noche a la mañana, y se quedan sin nada. Umbertina vende su colcha a una trabajadora social y la familia se muda a Cato, Nueva York , donde se han establecido algunos de sus viejos amigos de Castagna.
Mientras Serafino trabaja en el patio del ferrocarril, la emprendedora Umbertina comienza a vender pizza recién hecha y panini a sus compañeros de trabajo para el almuerzo. A medida que el negocio se expande, alquila tierras de cultivo para cultivar productos frescos y abre una tienda de comestibles. Da a luz a cinco hijos más, incluida una hija, Carla. El negocio familiar prospera y los longobardis se vuelven ricos y americanizados. En su lecho de muerte, la anciana Umbertina tiene una visión de la colcha perdida con su intrincado diseño estampado. Justo antes de morir, le pide a su hijo un vaso de agua del manantial de Castagna.