Unaweep Canyon es un cañón geológicamente único que atraviesa la meseta de Uncompahgre , condado de Mesa , en el oeste de Colorado . Es único porque dos arroyos, East Creek y West Creek, fluyen desde extremos opuestos del cañón, separados por la casi imperceptible Unaweep Divide . [2] La carretera estatal 141 pasa por el interior del cañón Unaweep entre Whitewater y Gateway , un segmento del desvío escénico Unaweep / Tabeguache designado por Colorado . [3] [4] La División Unaweep, elevación 7,008 pies (2,136 m), está cerca del marcador de milla 135 en SH 141. [2]
Hay múltiples explicaciones para el origen de Unaweep Canyon. A fines del siglo XIX, los miembros del Hayden Survey reconocieron la rareza de un cañón con dos salidas y sugirieron que fue tallado por el ancestral río Colorado o Gunnison . [5] [6] Muchos otros también han sugerido que fue tallado por los ríos Gunnison o Colorado, pero la evidencia de depósitos de grava característicos de estos ríos fue esquiva, y la existencia de la división sigue siendo difícil de explicar. Varios han sugerido que el levantamiento del Plio-Pleistoceno provocó la desviación de los ríos (Colorado y / o Gunnison) y el abandono del cañón. [7] [8]Pero las tasas de incisión del río generalmente exceden las de la elevación tectónica, lo que hace que esto sea poco probable. Las muchas características aparentes de tipo glacial del desfiladero interior del cañón han llevado a algunos a sugerir un origen glacial del Pleistoceno para el cañón, [9] pero la baja elevación del cañón y la falta de depósitos glaciares del Pleistoceno hacen que esto sea problemático.
Más recientemente, la documentación de las gravas características del río Gunnison y ubicadas en la desembocadura occidental del cañón Unaweep proporciona evidencia de la ocupación del cañón por un río Gunnison ancestral [10] Por lo tanto, el río Gunnison ancestral pudo haber tallado el cañón. Sin embargo, otra hipótesis sostiene que el río Gunnison ancestral no talló el cañón, sino que exhumó un cañón preexistente (paleo). Esta hipótesis de una edad antigua para el desfiladero interior de Unaweep Canyon proviene de la datación de los sedimentos recuperados en un núcleo a través del relleno del cañón. [11] Este núcleo demostró la existencia de un relleno de sedimento grueso (> 300 m) en el cañón, una idea propuesta por primera vez en la década de 1970 sobre la base de un estudio geofísico. [12]Relacionada con la edad antigua propuesta para el cañón está la hipótesis de que el cañón fue glaciar durante el Paleozoico Tardío, hace aproximadamente 300 millones de años. [13] Las hipótesis de una edad Paleozoica y origen glaciar para el cañón, siguen siendo debatidas, [14] [15] como muchas otras hipótesis sobre el origen de este cañón escénico.