Union Rotorua era un granbuque ro-ro operado en la ruta trans Tasman por la Union Steam Ship Company de Nueva Zelanda (USSCo). Junto con su barco hermano Union Rotoiti , era inusual ya que originalmente tenía transmisión turboeléctrica .
Union Rotorua fue construido por Broken Hill Pty (BHP) en Whyalla Steelworks en Australia del Sur. Fue lanzada el 19 de enero de 1976. La entrega se retrasó un año y los costos superaron el presupuesto en 8 millones de dólares, lo que elevó el costo total a 30 millones de dólares. Posteriormente se reconoció que Rotoiti y su barco hermano Rotorua podrían haberse construido por la mitad del precio si se hubieran construido fuera de Australia. [1]
Union Rotorua era inusual porque funcionaba con turbinas de gas. La turbina de gas / maquinaria eléctrica principal del barco consistía en una sola turbina de gas General Electric MM5262RB que funcionaba en un ciclo regenerativo. Esto se acopló a un generador de CA para proporcionar una potencia nominal continua máxima diseñada de 18822 kW para una velocidad de la hélice del motor de 200 rpm. La velocidad de la turbina de 4670 rpm se redujo a 1500 rpm para el generador mediante una caja de cambios reductora. La salida del generador de 6,6 kV trifásica a 50 Hz a los motores de los barcos. Había cuatro motores de CA síncronos refrigerados por agua de circuito cerrado de aire, dispuestos con dos por eje. [2] Los buques USSCo anteriores tradicionalmente tenían hélices gemelas de paso fijo que giraban hacia afuera, sin embargo, Union Rotoruatiene hélices gemelas de paso controlable que giran hacia adentro. Esta decisión se tomó en aras de la maniobrabilidad, ya que el centro de empuje está en la parte exterior del disco, lo que proporciona un brazo de momento de giro más grande. [3] En la configuración de funcionamiento normal, todo el sistema podría controlarse con una sola palanca desde el puente. La velocidad de la turbina de gas fue controlada por un sistema de seguridad y control de estado sólido integrado con los controles de propulsión. [2]
Union Rotorua también fue interesante en su uso de ro-ro para la ruta Trans Tasman. La carga no necesariamente solo contenía unidades de camiones y remolques, sino que también se apilaba en las cubiertas mediante carretillas elevadoras. Esto requirió que las cubiertas de vehículos del barco se construyeran para soportar la carga de hasta 39 toneladas por eje que podría ser ejercida por una carretilla elevadora pesada. Union Rotorua se construyó con una gran rampa de popa en ángulo que le permitió descargar su carga en cualquier muelle sin la necesidad de un linkpan especializado como lo requieren la mayoría de los barcos de transbordo rodado. También tenía una puerta de proa que podía usarse si había un enlace en un puerto, lo que permitía trabajar la carga tanto hacia adelante como hacia atrás, acelerando el tiempo de giro. [3]
En mayo de 1980, Union Rotorua estaba en tránsito de Tauranga a Sydney cuando se averió a 200 millas al oeste de Cape Maria van Diemen. Union Rotoiti estaba a solo 80 millas de distancia y los dos capitanes acordaron intentar remolcar. El capitán Andrew Keyworth , uno de los más antiguos capitanes de la USSCo, era el capitán de Union Rotoiti . Con mucha habilidad de su parte, y aunque los barcos a veces estaban separados por solo 25 metros, se hizo una línea rápida entre los dos barcos mediante el uso de un cohete portador de líneas. Una vez que comenzó el remolque, se recorrieron 422 millas náuticas en poco más de 56 horas a una velocidad media de 7,5 nudos. Fue una hazaña nunca antes lograda con dos barcos de este tamaño, y el Capitán John Warren de Union RotoruaMás tarde exclamó: "Si alguien hubiera intentado previamente decirme que era posible ... me habría parecido bastante loco". [4]