United States v. Westinghouse Electric Corp. , [2] 648 F.2d 642 (9th Cir. 1981), es un caso de patentes antimonopolio en el que Estados Unidos intentó sin éxito persuadir a la corte de que un acuerdo de licencia de patente y tecnología entre importantes competidores en el mercado de equipo eléctrico pesado altamente concentrado— Westinghouse , Mitsubishi Electric (Melco) y Mitsubishi Heavy Industries (MHI)—que tuvo el efecto de dividir territorialmente los mercados mundiales, violó el § 1 de la Ley Sherman. [3]El Gobierno tenía dos teorías principales del caso: (1) el acuerdo restringe el comercio de manera irrazonable porque su efecto es disminuir sustancialmente la competencia al impedir que las empresas demandadas japonesas presenten ofertas contra Westinghouse en la adquisición de equipos en los Estados Unidos, cuando son listo, dispuesto y capaz de hacerlo; y (2) el arreglo es un acuerdo, explícito o tácito, para dividir mercados, lo cual es ilegal per se según § 1. [4] Ninguna teoría prevaleció.
General Electric (que no forma parte de esta acción) y Westinghouse son los dos principales fabricantes y vendedores de equipos eléctricos pesados de EE. UU., como transformadores de potencia, disyuntores de potencia, generadores hidroeléctricos y turbinas de gas y vapor. Melco y MHI son los principales fabricantes y vendedores japoneses de este tipo de equipos. La relación entre Westinghouse y los dos acusados de Mitsubishi y sus predecesores se remonta a principios del siglo XX. Antes de la Segunda Guerra Mundial, eran partes de contratos (por ejemplo, un contrato de 1923 que, según dijo el tribunal de distrito, "aparentemente dividía los mercados mundiales entre Westinghouse y los predecesores de los demandados de Mitsubishi") en virtud de los cuales Westinghouse les proporcionaba información técnica y de fabricación. y recibían regalías por la venta de sus productos. Estos acuerdos permitieron a los predecesores de los demandados de Mitsubishi vender los productos solo en Japón y China. El arreglo fue interrumpido por la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, Westinghouse celebró el primero de varios acuerdos de asistencia técnica con Melco en 1951 y con un predecesor de MHI en 1952. Estos acuerdos continúan desde entonces; otorgaron licencias a Melco y MHI bajo las patentes de equipos eléctricos pesados de Westinghouse para fabricar y vender en todo el mundo, excepto Canadá y Estados Unidos, y dispusieron que Westinghouse proporcionara a Melco y MHI información técnica para fabricar los productos. Los acuerdos autorizaban recíprocamente a Westinghouse a fabricar y vender, excepto en Japón, productos que incorporaran tecnología patentada y conocimientos que Melco y MHI transfirieron a Westinghouse. [5]El Gobierno demandó a Westinghouse, Melco y MHI en el Distrito Norte de California (San Francisco) por combinarse y conspirar para restringir el comercio de equipos eléctricos pesados.
El Gobierno se basó en pruebas que "establecían de manera concluyente que Melco y MHI se abstuvieron de vender productos incluidos en los Acuerdos de licencia y tecnología en los Estados Unidos y Canadá sin obtener primero la aprobación de Westinghouse". La evidencia consistía principalmente en conjuntos de correspondencia y otros documentos relacionados con una serie de "incidentes" de licitación, en cada uno de los cuales los acusados japoneses escribieron a Westinghouse solicitando presentar una oferta en un proyecto hidroeléctrico en particular u otro proyecto que utilizaba equipo eléctrico pesado, y luego Westinghouse concedió la solicitud si no estaba interesada en licitar o denegó la solicitud en caso contrario. [6]