Una biblioteca universal es una biblioteca con colecciones universales. Esto puede expresarse en términos de que contiene toda la información existente, la información útil, todos los libros, todas las obras (independientemente del formato) o incluso todas las obras posibles. Este ideal, aunque irrealizable, ha influido y continúa influyendo en los bibliotecarios y otros y es una meta a la que se aspira. A menudo se supone que las bibliotecas universales tienen un conjunto completo de características útiles (como ayudas de búsqueda , herramientas de traducción , formatos alternativos, etc.).
La Biblioteca de Alejandría generalmente se considera como la primera biblioteca que se acerca a la universalidad, aunque esta idea puede ser más mítica que real. [1] Se estima que en un momento, esta biblioteca contenía entre el 30 y el 70 por ciento de todas las obras existentes. [2] La biblioteca moderna refundada tiene una política de colecciones no universales. [3]
Como frase, la "biblioteca universal" se remonta a la Bibliotheca universalis del naturalista Conrad Gessner de 1545.
En el siglo XVII, el ideal de universalidad seguía siendo atractivo. El bibliotecario francés Gabriel Naudé escribió:
Y por lo tanto, siempre pensaré que es extremadamente necesario, reunir para este propósito toda clase de libros, (con tales precauciones, sin embargo, como estableceré), ya que una Biblioteca que se erige para el beneficio público, debe ser universal; pero que nunca puede ser, a menos que comprenda a todos los autores principales, que han escrito sobre la gran diversidad de temas particulares, y principalmente sobre todas las artes y ciencias; [...] Porque ciertamente no hay nada que haga más recomendable una Biblioteca, que cuando cada uno encuentra en ella aquello que busca... [4] [5]
La ciencia ficción ha utilizado el dispositivo de una biblioteca que es universal en el sentido de que no sólo contiene todas las obras escritas existentes, sino todas las obras escritas posibles. Esta idea apareció en el cuento de 1901 de Kurd Lasswitz "La biblioteca universal" y en el ensayo de Borges "La biblioteca total" antes de su expresión más famosa en el cuento de Borges " La biblioteca de Babel ". Sin embargo, tal biblioteca sería tan inútil como completa. Una idea similar fue un planeta llamado Memory Alpha (del episodio de Star Trek " Las luces de Zetar ") que era el "almacén de bases de datos informáticas de la Federación que contenía toda la historia cultural y los datos científicos que había adquirido". [6]Se ha comentado que Internet ya se acerca a este estado. [7]