Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil
La Society for the Diffusion of Useful Knowledge ( SDUK ) fue fundada en Londres en 1826, principalmente a instancias del parlamentario whig Henry Brougham , con el objeto de publicar información para personas que no podían obtener una enseñanza formal o que preferían la autoeducación . Era una organización en gran parte Whig y publicó textos económicos destinados a adaptar material científico y de mentalidad similar para el público lector en rápida expansión durante veinte años hasta que se disolvió en 1846. [1]
Henry Brougham consideró que la educación masiva era un requisito previo esencial para la reforma política. En octubre de 1824 contribuyó con un artículo sobre la "educación científica del pueblo" a la Whig Edinburgh Review , en el que argumentaba que la educación popular mejoraría en gran medida mediante el fomento de publicaciones baratas para complementar los numerosos institutos provinciales de mecánica recientemente fundados . Al año siguiente se publicó una versión de este artículo en forma de folleto titulado Observaciones prácticas sobre la educación del pueblo dirigida a las clases trabajadoras y sus patrones , [2]vendiendo al menos 19 ediciones. En abril de 1825, Brougham se dispuso a intentar fundar una sociedad para producir libros educativos baratos, aunque no fue hasta noviembre de 1826 que SDUK se fundó formalmente. [3] Uno de los presentes en la primera reunión fue el filósofo James Mill , y el comité fundador incluía a muchos miembros de la Royal Society y miembros del Parlamento, así como a doce miembros del comité fundador del recién formado University College London . [4]
Las publicaciones de SDUK estaban destinadas a la clase trabajadora y la clase media, como un antídoto contra la producción más radical de las prensas pobres. La Sociedad se propuso lograr esto actuando como intermediario entre autores y editores mediante el lanzamiento de varias series de publicaciones. Sus impresores incluyeron Baldwin & Cradock, más tarde sucedido por Charles Knight . El SDUK encargó el trabajo y se ocupó de las imprentas, y finalmente distribuyó las publicaciones; las ganancias se utilizaron para continuar el trabajo de la Sociedad. Al utilizar las nuevas tecnologías de producción en masa, como las prensas de vapor y los estereotipos , la Sociedad y sus impresores mantuvieron los costos bajos y pudieron vender los libros a precios mucho más baratos de lo habitual. [5]
La Sociedad no estuvo exenta de oposición, y Literary Gazette montó una campaña en nombre del comercio del libro, apoyada por publicaciones como Royal Lady's Magazine , que se quejó a principios de la década de 1830 de que:
Pocas personas son conscientes de que la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil ha hecho, y sigue haciendo, más para arruinar el comercio del Libro que todo el cambio de época, la falta de dinero, el peso de los impuestos, e incluso la ley de Difamación. haber logrado; sin embargo, a ellos, un comité de nobles y pretendidos patriotas, se les permite continuar con su insensibilidad, es más, considerando los cientos de miles dedicados al comercio del libro, podemos agregar una carrera brutal, sin interrupción. [6]
El programa de publicación SDUK comenzó con la Biblioteca de conocimiento útil . [7] Vendido por seis peniques y publicado quincenalmente, sus libros se centraban en temas científicos. Como muchas otras obras del nuevo género de la divulgación científica —como Bridgewater Treatises y Consolations in Travel de Humphry Davy— , los libros de la Library of Useful Knowledge imbuyeron diferentes campos científicos con conceptos de progreso: uniformitarismo en geología, la hipótesis nebular en astronomía, y la scala naturae en las ciencias de la vida. Según el historiador James A. Secord, tales obras satisficieron la demanda de "conceptos generales y leyes simples", y en el proceso ayudaron a establecer la autoridad de la ciencia profesional y las disciplinas científicas especializadas. [8]
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