El carbón cubierto de cebada es causado por el hongo Ustilago hordei . La enfermedad se encuentra en todo el mundo y se distribuye más extensamente que el carbón suelto o el falso carbón suelto . [1] [2]
Las plantas infectadas no muestran síntomas hasta que se descabezan. Los granos de las plantas infectadas son reemplazados por masas de esporas de carbón de color marrón oscuro. Las cabezas carbonizadas son duras y compactas. Las plantas infectadas pueden atrofiarse. Ocasionalmente, también se pueden desarrollar soros de carbón en las láminas de las hojas, donde aparecen como rayas largas.
La infección se transmite por la semilla dentro de la semilla, el hongo penetra en el endospermo mientras se forma el grano. Las semillas infectadas dan lugar a plantas sistémicamente infectadas. El micelio avanza a través del tejido huésped y se establece detrás del punto de crecimiento.
Las esporas no son arrastradas ni arrastradas fácilmente por el viento o la lluvia. Las esporas son de naturaleza pegajosa cuando están presentes dentro de la membrana debido al recubrimiento aceitoso. En la cosecha, las masas de esporas se rompen, esparciendo las esporas sobre el grano. Con frecuencia, las masas de esporas permanecen intactas y aparecen en el grano cosechado. El hongo pasa el invierno como teliosporas en semillas o en el suelo.
Se conocen al menos 13 patotipos ; la virulencia está gobernada por al menos tres pares de genes únicos recesivos e independientes.