V838 Monocerotis ( Nova Monocerotis 2002 ) es un sistema estelar binario espectroscópico en la constelación Monoceros a unos 19.000 años luz (6 kpc ) del Sol . La estrella que anteriormente no se había destacado se observó a principios de 2002 experimentando un gran estallido y posiblemente fue una de las estrellas más grandes conocidas durante un breve período después del estallido. Originalmente se creía que era una erupción de nova típica , luego se identificó como la primera de una nueva clase de variables eruptivas conocidas como novas rojas luminosas.. El motivo del estallido aún es incierto, pero se han propuesto varias conjeturas, incluida una erupción relacionada con procesos de muerte estelar y una fusión de una estrella binaria o planetas.
La erupción ocurrió en una de las dos estrellas de secuencia principal B3 en una órbita binaria cercana. La estrella en erupción se convirtió en una supergigante muy fría y durante un tiempo envolvió a su compañera. Para 2009, la temperatura de la supergigante había aumentado (desde 2005) a 3270 K y su luminosidad era 15 000 veces solar ( L ☉ ), pero su radio había disminuido a 380 veces el del Sol ( R ☉ ), aunque la eyección continúa expandiéndose. . [11]
El 6 de enero de 2002, se vio brillar una estrella desconocida en la constelación de Monoceros , el Unicornio. [1] Al ser una nueva estrella variable, fue designada V838 Monocerotis, la estrella variable número 838 de Monoceros. La curva de luz inicial se parecía a la de una nova , una erupción que ocurre cuando se acumula suficiente gas de hidrógeno en la superficie de una enana blanca de su compañera binaria cercana. Por lo tanto, también fue designado Nova Monocerotis 2002. V838 Monocerotis alcanzó la máxima magnitud visualde 6,75 el 6 de febrero de 2002, después de lo cual comenzó a oscurecerse rápidamente, como se esperaba. Sin embargo, a principios de marzo la estrella volvió a brillar, especialmente en longitudes de onda infrarrojas . Otro brillo en el infrarrojo ocurrió a principios de abril. En 2003, la estrella había vuelto casi a su brillo original antes de la erupción (magnitud 15,6), pero ahora como una supergigante roja en lugar de una estrella azul de la secuencia principal . La curva de luz producida por la erupción no se parece a nada visto anteriormente. [2] En 2009 la estrella tenía unos 15.000 L ☉ , [11] que en ausencia de extinción correspondería a una magnitud aparente de 8,5 [a]
La estrella brilló hasta aproximadamente un millón de veces la luminosidad solar [13] y una magnitud absoluta de −9,8, [14] asegurando que en el momento del máximo V838 Monocerotis era una de las estrellas más luminosas de la galaxia de la Vía Láctea . El brillo fue causado por una rápida expansión de las capas exteriores de la estrella. La estrella fue observada mediante el uso del interferómetro Palomar Testbed , que indicó un radio de1570 ± 400 R ☉ (comparable al radio orbital de Júpiter ), lo que confirma los cálculos indirectos anteriores. [15] A la distancia actualmente aceptada de 6.100 pc , el diámetro angular medido a finales de 2004 (1,83 mas ) correspondía a un radio de1200 ± 150 R ☉ , pero en 2014 se había reducido a750 ± 200 R ☉ , similar a Betelgeuse . [16] La expansión tomó solo un par de meses, lo que significa que su velocidad fue anormal. Las leyes de la termodinámica dictan que los gases en expansión se enfrían. Por lo tanto, la estrella se volvió extremadamente fría y de un rojo intenso. De hecho, algunos astrónomos argumentan que el espectro de la estrella se parecía al de las enanas marrones de tipo L. Si ese es el caso, V838 Monocerotis sería la primera supergigante de tipo L conocida . [3] Sin embargo, las estimaciones actuales de la distancia y, por lo tanto, del radio, son aproximadamente un 25% más bajas que las supuestas en esos documentos. [14]
Hay un puñado de arrebatos que se asemejan a los de V838 Monocerotis. En 1988, se detectó una estrella roja en erupción en la Galaxia de Andrómeda . La estrella, denominada M31-RV , alcanzó la magnitud bolométrica absoluta de −9,95 como máximo (que corresponde a una luminosidad de 0,75 millones de L ☉ ) antes de atenuarse más allá de la detectabilidad. Una erupción similar ocurrió en 1994 en la Vía Láctea ( V4332 Sagittarii ). [17]