La presa Vaal en Sudáfrica fue construida en 1938 y se encuentra a 77 km al sur del Aeropuerto Internacional OR Tambo . El lago detrás del muro de la presa tiene una superficie de aproximadamente 320 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) [1] y tiene 47 metros de profundidad. La presa de Vaal se encuentra en el río Vaal , que es uno de los ríos de mayor caudal de Sudáfrica. Otros ríos que desembocan en la presa son el río Wilge , el río Klip , Molspruit y Grootspruit. [2] Tiene más de 800 kilómetros (500 millas) de costa y es la segunda presa más grande de Sudáfrica por área y la cuarta más grande por volumen.
La construcción de la presa Vaal comenzó durante la depresión de principios de los años treinta y la presa se completó en 1938 con una altura de muro de 54,2 metros (178 pies) por encima de los cimientos más bajos y una capacidad de suministro total de 994.000.000 metros cúbicos (3,51 × 10 10 pies cúbicos ). La presa es una estructura de hormigón por gravedad con una sección de relleno de tierra en el flanco derecho. Fue construido como una empresa conjunta por Rand Water y el Departamento de Irrigación (ahora conocido como el Departamento de Asuntos del Agua).
Posteriormente, la presa se elevó a principios de los años cincuenta a una altura de 60,3 metros (198 pies), lo que aumentó la capacidad a 2.188.000.000 metros cúbicos (7,73 × 10 10 pies cúbicos). Un segundo levantamiento tuvo lugar en 1985 cuando el muro se elevó otros 3,05 metros (10,0 pies) a 63,4 metros (208 pies) por encima de los cimientos más bajos. La capacidad de la presa es actualmente de 2.609.799.000 metros cúbicos (9.21642 × 10 10 pies cúbicos) y otros 663.000.000 metros cúbicos (2,34 × 10 10 pies cúbicos) o el 26% se pueden almacenar temporalmente para atenuar las inundaciones.
Las propiedades de atenuación de inundaciones de la presa se probaron severamente en febrero de 1996 cuando se experimentó la mayor inundación jamás registrada en el sitio de la presa de Vaal. Se midió una entrada de más de 4.700 metros cúbicos por segundo (170.000 pies cúbicos / s) en la presa de Vaal, que ya estaba a plena capacidad debido a las buenas lluvias y fue solo a través de la gestión experta del personal de hidrología de DWAF que la inundación máxima liberado de la presa se limitó a 2.300 metros cúbicos por segundo (81.000 pies cúbicos / s). Los caudales superiores a 2.300 metros cúbicos por segundo (81.000 pies cúbicos / s) habrían causado graves daños aguas abajo de la presa de Vaal y la situación durante la inundación de 1996 se volvió extremadamente tensa cuando el almacenamiento en el embalse alcanzó el 118,5% de la capacidad total de suministro el 19 de febrero. 1996, es decir, sólo 194.000.000 metros cúbicos (6,9 × 10 9 pies cúbicos) de capacidad de absorción de inundaciones permanecieron antes de que se liberara el flujo de entrada completo y causara daños masivos.
El Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho introduce agua en el sistema por gravedad, lo que contribuye a un suministro estable de agua para la población y el complejo industrial de Gauteng . Esta agua se canaliza desde Lesotho a los ríos Liebenbergsvlei y Wilge .
La presa Sterkfontein forma parte del esquema de transferencia de agua de Tugela-Vaal para la transferencia de agua entre cuencas desde el río Thukela en KwaZulu-Natal para aumentar los niveles en el sistema del río Vaal . El agua de la presa Sterkfontein se libera una vez que la presa Vaal cae por debajo del 16%.