El bloqueo de vapor es un problema causado por el cambio de estado del combustible líquido a gas mientras aún se encuentra en el sistema de suministro de combustible de los motores de combustión interna alimentados con gasolina . Esto interrumpe el funcionamiento de la bomba de combustible , provocando una pérdida de presión de alimentación al carburador o al sistema de inyección de combustible , lo que resulta en una pérdida transitoria de potencia o un bloqueo total . Reiniciar el motor desde este estado puede resultar difícil. [1]
El combustible puede vaporizarse debido a que el motor lo calienta, el clima local o debido a un punto de ebullición más bajo a gran altura. En las regiones donde se utilizan combustibles con viscosidad más baja (y umbral de ebullición más bajo) durante el invierno para mejorar el arranque del motor, el uso continuo de combustibles especializados durante el verano puede hacer que el bloqueo de vapor ocurra más fácilmente.
El bloqueo de vapor era mucho más común en los sistemas de gasolina y combustible más antiguos que incorporaban una bomba de combustible mecánica de baja presión impulsada por el motor, ubicada en el compartimiento del motor y que alimentaba un carburador. Tales bombas se ubicaban típicamente más arriba que el tanque de combustible, eran calentadas directamente por el motor y alimentaban combustible directamente al recipiente del flotador dentro del carburador. El combustible se extrajo a presión negativa ( presión manométrica) de la línea de alimentación, lo que aumenta el riesgo de que se desarrolle un bloqueo de vapor entre el tanque y la bomba. Un bloqueo de vapor que se introduce en la bomba de combustible podría interrumpir la presión del combustible el tiempo suficiente para que la cámara de flotación del carburador se drene parcial o completamente, provocando la falta de combustible en el motor. Incluso la interrupción temporal del suministro de combustible a la cámara del flotador no es ideal; la mayoría de los carburadores están diseñados para funcionar a un nivel fijo de combustible en el recipiente del flotador y reducir el nivel reducirá la mezcla de aire y combustible entregada al motor.
Es posible que las unidades de carburador no manejen eficazmente el vapor de combustible que se envía a la cámara del flotador. La mayoría de los diseños incorporan un conducto de equilibrio de presión que une la parte superior del recipiente del flotador con la entrada al carburador o con el aire exterior. Incluso si la bomba puede manejar los bloqueos de vapor de manera efectiva, el vapor de combustible que ingresa al recipiente del flotador debe ventilarse. Si esto se hace a través del sistema de admisión, la mezcla se enriquece, de hecho, creando un problema de contaminación y control de la mezcla. Si se hace ventilando al exterior, el resultado es una contaminación directa de hidrocarburos y una pérdida efectiva de la eficiencia del combustible y posiblemente un problema de olor a combustible. Por esta razón, algunos sistemas de suministro de combustible permiten que el vapor de combustible regrese al tanque de combustible para condensarse nuevamente a la fase líquida, o usan carbón activo.recipiente lleno donde se absorbe el vapor de combustible. Esto generalmente se implementa eliminando el vapor de combustible de la línea de combustible cerca del motor en lugar de la taza del flotador. Dicho sistema también puede desviar el exceso de presión de combustible de la bomba al tanque.
La mayoría de los motores modernos están equipados con inyección de combustible y tienen una bomba de combustible eléctrica sumergible en el tanque de combustible. Mover la bomba de combustible al interior del tanque ayuda a prevenir el bloqueo de vapor ya que todo el sistema de suministro de combustible está bajo presión positiva y la bomba de combustible funciona más fría de lo que estaría si estuviera ubicada en el compartimiento del motor. Esta es la razón principal por la que el bloqueo de vapor es poco común en los sistemas de combustible modernos. Por la misma razón, algunos motores con carburador están equipados con una bomba de combustible eléctrica cerca del tanque de combustible.
Es más probable que se desarrolle un bloqueo de vapor cuando el vehículo está en tránsito porque la temperatura debajo del capó tiende a aumentar. También se puede desarrollar un bloqueo de vapor cuando el motor se detiene mientras está caliente y el vehículo está estacionado por un período corto. El combustible en la línea cerca del motor no se mueve y, por lo tanto, puede calentarse lo suficiente como para formar un bloqueo de vapor. El problema es más probable en climas cálidos o en grandes altitudes en cualquier caso.