Un vasculum o una caja botánica es un recipiente rígido utilizado por los botánicos para mantener viables las muestras de campo para su transporte. El objetivo principal del vasculum es transportar plantas sin triturarlas y manteniendo un ambiente fresco y húmedo .
La vascula son cilindros típicamente hechos de hierro estañado y, a veces, lacado, aunque se conocen ejemplos de madera. La caja se llevó horizontalmente con una correa para que los especímenes de plantas queden planos y forrados con tela humedecida. [1] Tradicionalmente, los vasos sanguíneos británicos y estadounidenses eran algo planos y parecidos a una valija con una sola habitación, mientras que los ejemplos continentales eran más cilíndricos y, a menudo, más largos, a veces con dos compartimentos separados. [2] El acceso al interior se realiza a través de una (a veces dos) tapas grandes en el costado, lo que permite colocar y sacar las plantas sin doblarlas o distorsionarlas innecesariamente. Esto es particularmente importante con las flores silvestres , que a menudo son frágiles.
Algunos ejemplares de principios del siglo XX están hechos de láminas de aluminio en lugar de estaño, pero por lo demás siguen el patrón del siglo XIX. El exterior suele dejarse rugoso o lacado en verde.
Las raíces del vasculum se pierden en el tiempo, pero pueden haber evolucionado a partir de la caja de vela de hojalata del siglo XVII de construcción similar. Linnaeus lo llamó vasculum dilletanum , del latín vasculum - recipiente pequeño y dilletanum , en referencia a JJ Dillenius , amigo y colega de Linnaeus en el Jardín Botánico de Oxford . Con el surgimiento de la botánica como campo científico a mediados del siglo XVIII, el vasculum se convirtió en una parte indispensable del equipo del botánico. [3]
Junto con la prensa de plantas atornillada, el vasculum fue popularizado en Gran Bretaña por el naturalista William Withering alrededor de 1770. [4] El término abreviado "vasculum" parece haberse convertido en el nombre común que se les aplicó alrededor de 1830. [2] Siendo un sello distintivo de la botánica de campo, los vasos fueron de uso común hasta la Segunda Guerra Mundial . Con el énfasis de la posguerra en la sistemática en lugar de la taxonomía alfa y las nuevas especies a menudo recolectadas en lugares lejanos, la botánica de campo y el uso de vascula disminuyeron.
Los vasos de aluminio todavía se fabrican y se utilizan, aunque las bolsas con cremallera y las carpetas de plástico transparente son hoy más baratas y de uso más común. [4]
El boletín de la Sociedad de Conservadores de Herbario se llama "El Vasculum". [5]
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