La vaticanología es un término acuñado en el siglo XX para describir el campo del periodismo y la investigación que estudia e informa sobre cómo funcionan la Santa Sede y la Iglesia Católica Romana . Lleva el nombre de la Ciudad del Vaticano , el territorio soberano de la Santa Sede enclavado en Roma , Italia . Se tiende a poner especial énfasis en los mecanismos de selección y nombramiento por los cuales emerge el liderazgo de la Iglesia.
Un periodista o académico que se enfoca en esta área de especialización a veces se denomina vaticanólogo, vaticanista o observador del Vaticano.
Debe sus orígenes al término Kremlinólogo , que se usaba para describir a los expertos de los medios, académicos y comentaristas que seguían la función del Partido Comunista de la Unión Soviética en general y el funcionamiento y la selección de la élite dirigente en particular.
Tanto el Kremlin como la Santa Sede operaban en un alto grado de secreto y misterio, de ahí la atención que se prestaba a los "expertos" que se suponía podían leer sutiles matices que indicaban quién estaba "en el camino hacia arriba", quién estaba en el " hacia abajo" y quiénes eran los "a quienes vigilar" dentro de sus élites de liderazgo.
El vaticanólogo famoso incluye al autor y comentarista Peter Hebblethwaite , quien escribió biografías de (entre otros) el Papa Juan XXIII y el Papa Pablo VI , así como un relato de los eventos de 1978 en el Año de los Tres Papas , un éxito de ventas . Robert Blair Kaiser fue un destacado colaborador en el campo, que hizo muchos reportajes sobre el Concilio Vaticano II para TIME .
En 2005, con la primera elección papal en la era del ciclo continuo de noticias e Internet, muchos vaticanólogos se hicieron prominentes a través de su amplia difusión tanto en televisión como en publicaciones en línea. Los blogs se han convertido en un medio popular para que los observadores aficionados del Vaticano compartan sus pensamientos y puntos de vista.