El pastoreo de conservación o pastoreo selectivo [1] es el uso de ganado de pastoreo semi- salvaje o domesticado para mantener y aumentar la biodiversidad de pastizales , brezales , pastizales boscosos , humedales y muchos otros hábitats naturales o seminaturales . [2] [3] El pastoreo de conservación es generalmente menos intensivo que las prácticas como la quema prescrita , [3] pero aún necesita ser manejado para asegurar que el pastoreo excesivo no se produce. La práctica ha demostrado ser beneficiosa con moderación para restaurar y mantener los ecosistemas de pastizales y brezales . El nivel óptimo de pastoreo dependerá del objetivo de conservación, y se pueden utilizar diferentes niveles de pastoreo, junto con otras prácticas de conservación, para inducir los resultados deseados. [4]
Para los pastizales históricos , los animales que pastan, los herbívoros , eran una parte crucial del ecosistema. Cuando se eliminan los herbívoros, las tierras históricamente pastadas pueden mostrar una disminución tanto en la densidad como en la diversidad de la vegetación. La historia de la tierra puede ayudar a los ecologistas y conservacionistas a determinar el mejor enfoque para un proyecto de conservación. [5]
Las amenazas históricas a los pastizales comenzaron con la conversión de tierras en campos de cultivo. Esto se trasladó a técnicas inadecuadas de gestión de la tierra y, más recientemente, a la propagación de plantas leñosas debido a la falta de gestión y al cambio climático . [6]
El pastoreo intensivo mantiene un área como hábitat dominado por pastos y pequeños arbustos, impidiendo en gran medida la sucesión ecológica al bosque. [8] El pastoreo extensivo también trata los hábitats dominados por pastos y pequeños arbustos, pero no evita la sucesión al bosque, solo lo ralentiza. El pastoreo de conservación generalmente se realiza con pastoreo extensivo debido a las desventajas ecológicas del pastoreo intensivo.
El pastoreo de conservación necesita ser monitoreado de cerca. El pastoreo excesivo puede causar erosión , destrucción del hábitat, compactación del suelo o reducción de la biodiversidad ( riqueza de especies ). [9] Rambo y Faeth encontraron que el uso de vertebrados para el pastoreo de un área aumentaba la riqueza de especies de plantas al disminuir la abundancia de especies dominantes y aumentar la riqueza de especies más raras. Esto puede conducir a un dosel de bosque más abierto y más espacio para que emerjan otras especies de plantas. [10]
Las diferentes especies de pastoreo tienen diferentes efectos. Por ejemplo, los alces y los caballos tienen una frecuencia de pastoreo similar a la del ganado, pero tienden a extender su zona de pastoreo para cubrir un área mayor, produciendo un efecto menor en un área determinada que el que tendría el ganado. [11] De manera similar, se ha encontrado que el ganado es más útil en la restauración de pastos con baja riqueza de especies, y las ovejas se encontraron útiles para el restablecimiento de campos abandonados. [12] El tipo de área que necesita ser restaurada o mantenida determinará la especie de pastoreo ideal para el pastoreo de conservación. Dumont y col. [13]encontró en el uso de diversas razas de novillos que "las razas tradicionales parecían un poco menos selectivas que las razas comerciales", pero no suponían una diferencia significativa en la diversidad biológica. En este estudio en particular, ambos tipos de razas mantuvieron la biodiversidad en la misma cantidad.
