El Velvet Glove era un misil aire-aire guiado por radar semiactivo de corto alcance diseñado por CARDE (hoy DRDC Valcartier) y producido por Canadair a partir de 1953. 131 Velvet Glove se habían completado cuando el programa finalizó en 1956, oficialmente debido a las preocupaciones sobre su capacidad para ser lanzado a velocidades supersónicas desde el Avro Arrow que estaba en diseño, pero también porque el diseño fue superado por los desarrollos en los Estados Unidos.
El trabajo a pequeña escala en lo que se convertiría en el Velvet Glove comenzó en 1948 en CARDE , y en 1951 los planes estaban lo suficientemente avanzados como para presentar el diseño como armamento en el caza Avro CF-100 "Canuck" que entonces entraba en servicio con la Royal Canadian . Fuerza Aérea (RCAF). Se seleccionó a Canadair como fabricante y se encargó a Westinghouse que construyera la unidad de guía de radar . El diseño final del misil tenía unos diez pies (3,0 m) de largo y poco menos de un pie de diámetro. Utilizaba cuatro aletas en la cola para la dirección y estaba guiado por un radar semiactivo ubicado detrás de un cono de nariz cónico. Espoleta de proximidad del radar de microondas de Westinghousedisparó la ojiva de 60 libras (27 kg). [1]
Para probar la aerodinámica del misil, en lugar de construir un costoso túnel de viento supersónico, CARDE utilizó un método desarrollado por Gerald Bull y otros de disparar modelos de prueba equipados con sabot en un rango de 1000 yardas (910 m) especialmente construido. Los modelos se dispararon a través de una serie de estaciones ubicadas a intervalos de 100 yardas (91 m), cada una equipada con una "tarjeta de salto" recubierta de metal. La posición y la forma de los agujeros resultantes en las cartas indicaban si el misil volaba de manera estable o no. El revestimiento metálico de las tarjetas activó un temporizador para medir la velocidad. Una de las estaciones también se equipó para la fotografía de Schlieren., para hacer un registro permanente de ondas de choque alrededor del modelo. Para reconciliar las necesidades en conflicto de alta presión para quemar el propulsor de manera eficiente y baja presión para acelerar el modelo y el sabot sin destruirlos, el arma usó una cámara de sistema alto-bajo . Una placa perforada limitaba la velocidad a la que los gases propulsores llegaban al proyectil. Este diseño básico sería clave para el Proyecto HARP y muchos de los conceptos posteriores de Bull. [2]
En 1952, comenzaron las pruebas desde tierra en Picton Range, un pequeño sitio de prueba instalado en las afueras de Picton, Ontario , cerca de la base RCAF en Trenton, Ontario . Los lanzamientos aéreos desde un CF-100 comenzaron en 1954, con el avión volando desde Trenton para disparar sobre Picton. El sitio se utilizó más tarde para lanzar modelos de Avro Arrow para pruebas de aerodinámica. Las pruebas del Velvet Glove luego se trasladaron a un entorno operativo en Cold Lake, Alberta . [3] En este punto, el Arrow estaba programado para reemplazar al CF-100 dentro de unos años, y la RCAF siempre había exigido que disparara el misil Sparrow II de radar activo mucho más avanzado bajo diseño para la Armada de los Estados Unidos.. El interés en el Guante de Terciopelo se desvaneció, ya que el Gorrión lo superó en todos los sentidos.
La cancelación del programa generó serios cuestionamientos en la Cámara de los Comunes de Canadá . El desarrollo había costado un total de $ 24 millones (equivalente a $ 233.191.490 en 2020) que el Departamento de Defensa Nacional intentó justificar como dinero bien gastado en la formación de los especialistas involucrados en el proyecto. La oposición señaló que esto ascendía a $60.000 por especialista, lo que se consideraba excesivo. [4]