En el contexto del Ancien Régime francés , una oficina venal se refiere a una oficina vendida por el estado para recaudar dinero. Estas oficinas, que estaban en su mayoría en áreas del sistema judicial , fueron retenidas a cambio de un impuesto anual de una sexagésima parte del valor conocido como paulette .
Estas oficinas proporcionaron acceso al poder y oportunidades de lucro para quienes las compraron. Los cargos más importantes, que eran más costosos, también conferían a sus poseedores un estatus nobiliario personal que pasaba a ser hereditario, generalmente después de tres generaciones.
A través de la venalidad del cargo, muchas burguesías podían esperar un eventual estatus de noble, y esto proporcionó una importante vía de movilidad social para la clase media en expansión . Antes de la Revolución Francesa, la burguesía ocupaba 47.000 de los 51.000 cargos venales, aunque esto representaba menos de la mitad del monto total invertido en venalidad. [1]
Luis XIV reponía su tesorería multiplicando la cantidad de cargos, al igual que sus sucesores. En el siglo XVII, el cargo de concejal del Parlamento se vendió por 100.000 libras. A mediados del siglo XVIII, su valor se redujo a la mitad. La oficina del maître des requetes solo perdió el 33% de su valor. [2]
Las oficinas de Venal fueron abolidas y reembolsadas en 1789.