vermileónidos
La familia Brachyceran Vermileonidae (la única familia en el infraorden Vermileonomorpha ) es una pequeña familia de afinidades inciertas y biología inusual. Incluye menos de 80 especies descritas, la mayoría raras y de distribución restringida, en 10 géneros. Históricamente, los vermileónidos habían sido considerados pertenecientes a la familia Rhagionidae , [1] posiblemente en una subfamilia Vermileoninae. Sin embargo, su biología y morfología son tan marcadamente distintas de los principales Rhagionidae sensu stricto , que la ubicación como una familia separada ha sido ampliamente aceptada. [2]
Los adultos son moscas delgadas, frágiles y de patas largas, que recuerdan vagamente a las pequeñas moscas grulla . Los adultos generalmente visitan las flores en busca de néctar, pero es posible que los adultos de algunas especies no se alimenten en absoluto. Las piezas bucales del adulto son hipognatas , utilizadas principalmente para extraer el néctar de las flores, largas y rectas. Esto podría tener algo que ver con el nombre común "mosca-snipe" para la familia Rhagionidae , pero sería engañoso usar ese nombre para Vermileonidae ahora, ya que ya no están incluidos en los Rhagionidae, que todavía se llaman moscas-snipe. .
La mayoría de las especies de vermileónidos se encuentran en las regiones más secas de las partes occidentales de África, desde el Cabo hasta Marruecos, y también en las partes occidentales de la Península Ibérica, principalmente en Portugal.
Las larvas de los vermileónidos se denominan wormlions, lo que equivale a una traducción directa de Vermileo . Han desarrollado el mismo mecanismo elaborado para atrapar presas, como se ve en muchas especies de la familia Neuropteran Myrmeleontidae , las llamadas " hormigas león "; es decir, hacen "pozos" en forma de cono en las áreas arenosas y se alimentan de los insectos que caen en los pozos. El mecanismo es elegante porque en ambos grupos de insectos, la larva crea el hoyo arrojando partículas. Gran parte del material vuelve a caer, llegando a descansar efectivamente en el ángulo crítico de reposo . Este es un buen ejemplo de evolución convergente . [3]
Por lo tanto, cuando un pequeño insecto, comúnmente una hormiga, se mete en el hoyo, su peso hace que la arena se derrumbe debajo de él, atrayendo a la víctima hacia el centro, donde la larva yace al acecho bajo una fina capa de arena suelta. Tan pronto como es alertada por los granos de arena que caen, la larva ayuda en este proceso sacudiendo vigorosamente más arena desde el centro del hoyo. Esto socava las paredes del pozo y hace que colapsen hacia el centro. La arena que ahora arroja la larva también arroja a la presa tanto material suelto y rodante que evita que se afiance en las pendientes más fáciles que ha presentado el derrumbe inicial de la pendiente. El efecto combinado es llevar a la presa al alcance de la larva, que luego puede inyectar veneno y fluidos digestivos.
A diferencia de los Myrmeleontidae excavadores de pozos, las larvas de vermileónidos no viajan de un lado a otro mientras cavan la trampa del pozo. En cambio, simplemente se acuestan en el centro con la parte trasera enterrada y clavan la cabeza repetidamente en la arena, arrojándola al enderezar vigorosamente sus extremos delanteros. A diferencia de la excavación cónica, se cree que este enfoque lleva más tiempo, ya que es probable que caiga más arena en el pozo cuando se lanza desde el centro. [4] Finalmente, se cubren con una fina capa de arena mientras yacen en el fondo del cono. Las larvas de gusanos prefieren los hábitats sombreados a los iluminados, la arena fina de partículas pequeñas a la arena más gruesa y el suelo libre de obstáculos. [5]Todos estos factores les permiten construir grandes fosas. Las condiciones desfavorables conducen a una reubicación más frecuente de los tajos. [6]
