Vernon Johns (22 de abril de 1892 - 11 de junio de 1965) fue un ministro estadounidense radicado en el Sur y pionero en el movimiento por los derechos civiles. Es mejor conocido como el pastor (1947–52) de la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Montgomery, Alabama . Fue sucedido allí por el Dr. Martin Luther King Jr.
Johns era ampliamente conocido en la comunidad negra de todo el sur por su profunda erudición en los clásicos, su intelecto y sus sermones muy controvertidos y abiertos sobre las relaciones raciales, que se adelantaron a su tiempo. [1]
Johns nació en Darlington Heights , condado de Prince Edward , Virginia. Tres de sus abuelos habían sido esclavizados. Su abuelo paterno fue ahorcado por matar a su amo. El abuelo materno de Johns era el Sr. Price, un hombre blanco. Price tenía una relación de larga data con la abuela materna de Johns. Después de matar a otro hombre blanco que intentó violarla, Price fue condenado y cumplió condena en prisión. Cuando murió joven, su hija Sallie Price (que luego se convirtió en la madre de Johns) fue criada por la esposa blanca de Price. En general, no se reconoció el hecho de que Price fuera el padre de la niña mestiza Sallie. [2]
En 1915, Johns se graduó del Seminario y Colegio Teológico de Virginia . [3] Asistió al Seminario de Oberlin , donde estudió con su compañero de clase Robert M. Hutchins . [4] Mientras estuvo en Oberlin, Johns fue muy respetado tanto por sus compañeros de clase como por la facultad; fue elegido para dar la oración estudiantil anual. Después de graduarse de Oberlin en 1918, asistió a la escuela de posgrado en teología de la Universidad de Chicago . [5]
Después de estudiar en la Universidad de Chicago, Johns fue llamado como predicador a varias congregaciones en Virginia, Virginia Occidental y Pensilvania. En 1926, fue el primer afroamericano en publicar su trabajo en Best Sermons of the Year . [6]
En 1927, Johns se casó con Altona Trent. Ella era una pianista y profesora de música que se convirtió en profesora en lo que ahora es la Universidad Estatal de Alabama . En 1929-1933, Johns se desempeñó como presidente del Seminario y Colegio Teológico de Virginia de Lynchburg . No pudo estabilizar las finanzas de la escuela y se vio obligado a renunciar. Regresó a la granja de su familia durante varios años.