La Planta de Artillería de Vigo , también conocida como Planta Química de Vigo o simplemente Planta de Vigo , fue una instalación del Ejército de los Estados Unidos construida en 1942 para producir armas convencionales. En 1944 se convirtió para producir agentes biológicos para el programa de armas biológicas de EE. UU . La planta nunca produjo armas biológicas antes del final de la Segunda Guerra Mundial, pero produjo 8000 libras de un simulante de ántrax . La planta fue transferida a Pfizer después de la guerra; la empresa lo operó hasta que anunció su cierre en 2008.
Localización
La planta de artillería de Vigo estaba ubicada en 700 acres (2,8 km 2 ) de un terreno de más de 6,000 acres (24 km 2 ) propiedad del gobierno y su construcción costó $ 21 millones. [1] La instalación se construyó en el municipio de Honey Creek en el condado de Vigo , Indiana . [1] La planta estaba ubicada a unas seis millas (10 km) al sur de Terre Haute . [1] El área que rodeaba la planta era plana, cubierta de campos de maíz y salpicada de granjas de cerdos. [1] El emplazamiento de la antigua planta de Vigo se encuentra al sur de la Interestatal 70, cerca de la autopista 41 y las autopistas 150 y 63 del estado de Indiana. [2]
Historia
Construcción y conversión
El Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. Construyó la Planta de Vigo en 1942, antes del inicio oficial del programa de armas biológicas de EE . UU . [1] La Planta de Artillería de Vigo comenzó a producir explosivos y municiones convencionales el 18 de febrero de 1942. [3] El Ejército desmanteló la fábrica menos de un año después, [1] y el 30 de junio de 1943 la planta fue transferida al Cuerpo del Ejército de Estados Unidos. de ingenieros . [3] Posteriormente se alquilaron partes de la Planta de Vigo a Delco Radio Corporation para la fabricación de equipos electrónicos militares. [1] La planta sirvió en esta capacidad hasta mayo de 1944. [1]
El 8 de mayo de 1944 la Dirección de Proyectos Especiales del Ejército (SPD) encargó a la Planta de Vigo la reconversión de sus instalaciones para la producción de agentes biológicos a gran escala . [1] [3] La planta fue convertida para uso de guerra biológica (BW) por la HK Ferguson Construction Company; agregaron tanques fermentadores, calentadores de lechada, laboratorios y las otras necesidades de una instalación de guerra biológica. [1] La planta iba a ser la primera fábrica de ántrax de Estados Unidos y se utilizaría para llenar un pedido británico de bombas de ántrax . [4] En marzo de 1944, los británicos habían realizado un pedido de 500.000 de estas bombas que , según comentó Winston Churchill , sólo deberían considerarse una "primera entrega". [5]
Producción de armas biológicas
En el momento de su concepción, el plan inicial era que la Planta de Vigo fuera una planta de producción de carbunco y toxina botulínica . [5] La orden de 1944 que convirtió la planta en una instalación de BW ordenó que se convirtiera en una fábrica capaz de producir 275.000 bombas boutlin o un millón de bombas de ántrax por mes. [3] El núcleo de la operación BW de la Planta de Vigo fueron los fermentadores de ántrax instalados durante las renovaciones en 1944. [1] Había 12 tanques fermentadores de 20.000 galones en Vigo, un total de 240.000 galones que la convirtieron en la mayor línea de producción bacteriana en masa. en cualquier parte del mundo en ese momento. [1]
Después de que los científicos estadounidenses de BW resolvieran los problemas que presentaba el intento de producir bombas en masa que debían llenarse con un agente biológico mortal, la línea de producción estaba esencialmente lista para funcionar. [1] La línea llenaría las bombas británicas de ántrax de cuatro libras [6] con una suspensión de ántrax y luego las agruparía en el adaptador de racimo M26, para formar la bomba de racimo M33 . [1] Sin embargo, antes de que pudiera comenzar la producción, comenzaron las pruebas de seguridad. El director científico del programa estadounidense BW, Ira Baldwin , seleccionó a Walter Nevius, especialista en contención de patógenos, para dirigir las inspecciones de seguridad que comenzaron cuando llegó a Vigo en el verano de 1944 [1].
Nevius fue considerado concienzudo, tanto que en un momento el Ejército quiso reemplazarlo; esto resultó en que Baldwin renunciara a su puesto y se convirtiera en un "asesor" del programa BW de Estados Unidos. [7] El régimen de pruebas que siguió se extendió hasta bien entrado 1945. Las primeras pruebas hicieron correr agua a través del sistema para garantizar que no hubiera fugas. Se realizó una segunda ronda de pruebas con un simulante de ántrax, Bacillus globigii . [1] Nevius declaró que la planta era estanca en abril de 1945 y las pruebas con el simulante comenzaron en junio. [1]
Cuando la planta estuvo lista para producir el simulante, el final de la Segunda Guerra Mundial estaba en el horizonte. La planta pudo producir alrededor de 8,000 libras de B. globgii antes de que se detuviera la producción en octubre de 1945, [3] [7] pero nunca pudo producir ningún agente BW, incluido el ántrax, antes de que terminara la guerra. [4] Al final de octubre de 1945, se declaró excedente en equipos por valor de aproximadamente 800.000 dólares en Vigo. [7] Se cargaron dieciocho vagones con cáusticos , ácido sulfúrico , lejía, fosfato de tributilo y 765.000 detonadores explosivos y se enviaron a otro lugar para su almacenamiento. [3] [7] La planta de Artillería de Vigo se puso en "stand-by" en diciembre de 1945, en realidad, el proceso de desmilitarización ya había comenzado. [3]
Desmilitarización
La planta permaneció en espera para producir "material altamente clasificado" y en febrero de 1947 se declararon restringidas cuatro áreas de la planta. [3] El 30 de abril de 1947 se inició la desmilitarización de la Planta de Vigo; esto permitió a los posibles compradores inspeccionar el sitio. [3] Incluso con la eliminación anterior del equipo, los fermentadores se quedaron atrás. [7] El 15 de diciembre de 1947, la empresa Pfizer firmó un contrato de arrendamiento por 20 años con el gobierno para hacerse cargo del sitio de Vigo. [3] [5] La empresa comenzaría a fabricar antibióticos en Vigo en 1948, pero los militares continuaron liquidando las tierras circundantes hasta 1949. [3] Ese año, la Oficina de Prisiones adquirió un terreno de 1.500 acres (6,1 km 2 ). para ser utilizado como suelo agrícola, otras porciones de la finca de Vigo fueron adquiridas por diversas entidades privadas. [3] Las instalaciones de producción de BW en Vigo fueron finalmente reemplazadas por una fábrica más moderna en Pine Bluff Arsenal en 1954. [5]
Propiedad de Pfizer
Tras el contrato de arrendamiento, y más tarde la venta de la planta, [5] se concretó la empresa trasladó a John E. McKeen al emplazamiento de Vigo en 1948 en preparación para la producción de estreptomicina . [3] El principal objetivo de la operación de Pfizer en Vigo en los años posteriores a la guerra fue la producción de antibióticos veterinarios. [5] Los fermentadores grandes se utilizaron durante el período posterior a la guerra para producir penicilina, pero luego permanecieron inactivos durante décadas. [4] De las áreas de Vigo no utilizadas por Pfizer, la mayoría se mantuvo intacta. [4] Junto a los antiguos edificios de BW, la empresa construyó sus propias instalaciones para la fabricación de medicamentos. [4]
Después de operar la planta de Vigo desde 1948, Pfizer anunció en octubre de 2007 que 600 de los 750 empleados de la planta recibirían licencia remunerada. [8] El anuncio siguió a las decepcionantes ventas del producto estrella de la planta, una insulina inhalada conocida como Exubera . [8] A partir de 1999, Pfizer había invertido $ 300 millones en la planta y había contratado a 400 empleados adicionales. [9] [10] La ubicación de Pfizer en Vigo fue declarada el único productor de Exubera. [10] En enero de 2008 se eliminó definitivamente a los empleados con licencia pagada. [9] La empresa anunció en mayo de 2008 que los 140 puestos de trabajo restantes, ocupados en la fabricación de antibióticos Cefobid y Unasyn , [8] en la planta serían eliminados y la planta cerraría. [9] En noviembre de 2008, la empresa anunció que el sitio y sus edificios estaban a la venta. [9]
Gira rusa
Según un acuerdo de control de armas de 1994 entre Estados Unidos y Rusia, a cada nación se le permitió inspeccionar tres sitios en el otro país que sospechaba que eran instalaciones de guerra biológica. [11] Los rusos optaron por recorrer el principal centro de investigación de Pfizer en Groton, Connecticut , [4] las instalaciones de Plum Island , incluido el Edificio 101 , y la Planta de Artillería de Vigo. [11] A los rusos se les mostraron las decrépitas instalaciones militares de Vigo, muchas de las cuales estaban cerradas, con candado y en un evidente estado de deterioro. [4] Cuando los rusos observaron los fermentadores, afirmaron que era evidencia de un programa BW secreto e ilegal de Estados Unidos. [4] La reacción rusa a las giras, en general, no fue buena, y un informe negativo de su visita siguió cuando regresaron a Rusia. [4] El informe sostenía que las instalaciones podrían potencialmente utilizarse para BW. [4]
Ver también
- Fort Detrick
- Fort Terry
- Instalación de picos de granito
- Estación de prueba de Horn Island
- Centro de Enfermedades Animales de Plum Island
Notas
- ^ a b c d e f g h i j k l m n o p q Regis, Ed . The Biology of Doom: The History of America's Secret Germ Warfare Project , ( Google Books ), Macmillan, 2000 pp. 71-74, ( ISBN 080505765X ).
- ^ " Planta de Pfizer Terre Haute en el mercado archivado el 28 de septiembre de 2011 en la Wayback Machine ", Inside Indiana Business , 10 de noviembre de 2008, consultado el 11 de enero de 2009.
- ^ a b c d e f g h i j k l m McCormick, Mike. Terre Haute: Queen City of the Wabash , ( Google Books ), Arcadia Publishing, 2005, págs. 129-130, ( ISBN 0738524069 ).
- ^ a b c d e f g h i j Mangold, Tom . Plague Wars: A True Story of Biological Warfare , ( Google Books ), Macmillan, 1999, págs. 200-208, ( ISBN 0312203535 ).
- ↑ a b c d e f Meselson, Matthew . " Bioterror: ¿Qué se puede hacer? ", The New York Review of Books , vol. 48, No. 20, 20 de diciembre de 2001, consultado el 11 de enero de 2009.
- ^ Ver también: bomba M114 .
- ^ a b c d e Guillemin, Jeanne . Armas biológicas: desde la invención de programas patrocinados por el estado hasta el bioterrorismo contemporáneo , ( Google Books ), Columbia University Press, 2005, págs. 71-73, ( ISBN 0231129424 ).
- ^ a b c Greninger, Howard. " Pfizer resuelve problemas contractuales vinculados a Exubera, Nektar Therapeutics ", Tribune-Star , 13 de noviembre de 2007, consultado el 11 de enero de 2009.
- ^ a b c d Personal. " Pfizer pone a la venta la planta cerrada de Terre Haute ", Associated Press vía Chicago Tribune , 10 de noviembre de 2008, consultado el 11 de enero de 2009.
- ^ a b Junta editorial . " El historial de Pfizer proporciona un rayo de esperanza en un día triste ", ( Editorial ), Tribune-Star , 18 de octubre de 2007, consultado el 11 de enero de 2009.
- ^ a b Carroll, Michael. Laboratorio 257: La inquietante historia del laboratorio secreto de gérmenes de Plum Island del gobierno , ( Google Books ), HarperCollins, 2004, págs. 233-34, ( ISBN 0060011416 ).
enlaces externos
- Records of Chemical Plants , National Archives , Records of the Chemical Warfare Service, Guide to Federal Records, consultado el 11 de enero de 2009.
Coordenadas : 39 ° 21′32 ″ N 87 ° 24′40 ″ W / 39,35889 ° N 87,41111 ° W / 39,35889; -87.41111