Un "Bosque Importante Común" en la India es un bosque gobernado por las comunidades locales de una manera compatible con el desarrollo sostenible . Dichos bosques se denominan típicamente bosques de aldea o bosques de panchayat , lo que refleja el hecho de que la administración y el uso de los recursos del bosque ocurren a nivel de aldea y panchayat (un organismo rural electo). Los caseríos, aldeas y comunidades de aldeas pueden administrar tal bosque. [1] Dichos bosques comunitarios generalmente son administrados por un organismo elegido localmente, generalmente llamado Comité de Protección Forestal, Comité Forestal de la Aldea o Institución Forestal de la Aldea.. Dichos comités se conocen como Van Panchayat s en la División Kumaon de Uttarakhand , Sociedades Cooperativas Forestales en Himachal Pradesh y Van Samrakshan Samiti s en Andhra Pradesh . La legislación relativa a los bosques comunales varía de un estado a otro, pero normalmente el gobierno estatal conserva cierto control administrativo sobre asuntos como la designación del personal y la sanción de los infractores. Dichos bosques generalmente se ajustan a las Áreas Protegidas de Categoría VI de la UICN , pero las comunidades locales o el gobierno pueden hacer cumplir la protección según la legislación local.Maharashtraes el estado con la mayor cantidad de tierras forestales, mientras que Haryana tiene la menor.
Muchas comunidades de aldeas de la India han utilizado tradicionalmente los bosques de forma sostenible. Sin embargo, el Gobierno Británico en la India introdujo varias leyes en el siglo XIX restringiendo los derechos de la población local de utilizar los recursos forestales. Estos incluyeron la Ley Forestal de 1865 y la Política Forestal de 1894 . Si bien parte de la legislación se promulgó en un intento de promulgar restricciones sobre el uso de los bosques con fines de sustento, también fue motivada en parte porque dicha legislación proporcionó una base legal para que el Raj británico adquiriera valiosos recursos forestales como la madera para iniciativas cruciales como la Ferrocarriles de la India . Los británicos cambiaron por completo la forma en que eran antes los bosques indios.
Tal restricción abrupta de los derechos provocó protestas en las comunidades que habitan en los bosques de la India, especialmente en la región densamente boscosa de Kumaon , y en lo que hoy es Uttarakhand . Los problemas de tales comunidades se abordaron en la Ley de Bosques de la India de 1927 , que inició el desarrollo de los bosques de las aldeas para el uso sostenible por parte de los aldeanos que viven en el bosque o en sus márgenes. La Ley Van Panchayat de 1931 amplió aún más la idea de la administración local y la gestión de los bosques, aunque los primeros Van Panchayat se formaron ya en 1921. [2]
Después de la independencia de la India en 1947, el gobierno de la India instituyó la Política Forestal Nacional de 1952 que clasificó las áreas boscosas en: Áreas de bosques protegidos , Bosques nacionales, Bosques de aldeas y Tierras arbóreas Árboles comunes Entre los lugares de vida de las personas . Las leyes relativas a los bosques de las aldeas se basaron en la legislatura estatal. Numerosas leyes y leyes estatales relativas a los bosques comunales se promulgaron antes de 1990, incluidas las Reglas UP Van Panchayat en 1976 y las Reglas forestales de las aldeas de Orissa en 1985.
Sin embargo, este desarrollo y gestión forestal comunal pasó a primer plano sólo después de la Política Forestal Nacional de 1988 . La Política Forestal Nacional sugirió fuertemente la idea de empoderar e involucrar a las comunidades locales en la protección y el desarrollo de los bosques. Un resultado directo de la Política Forestal Nacional de 1988 fue el Programa Conjunto de Manejo Forestal (JFM o JFMP) instituido en 1990 por el Gobierno de la India. Se inició como un proyecto piloto en Bengala Occidental ya en 1971 y nuevamente a fines de la década de 1980 con un éxito considerable. [3]