El título vir illustris ('hombre ilustre') se usa como una indicación formal de posición en la antigüedad tardía para describir los rangos más altos dentro de los senados de Roma y Constantinopla . Todos los senadores tenían el título de vir clarissimus ('hombre muy famoso'); pero desde mediados del siglo IV en adelante, vir illustris y vir spectabilis ('hombre admirable', un rango inferior a illustris ) se utilizaron para distinguir a los titulares de altos cargos.
La costumbre de los senadores romanos de la antigüedad tardía de agregar el título de vir clarissimus a sus nombres se desarrolló gradualmente durante los dos primeros siglos. [1] Durante el siglo IV, el orden senatorial aumentó considerablemente en número, por lo que el título se hizo más común y se idearon nuevos títulos para distinguir a los senadores de mayor dignidad, a saber, vir spectabilis y vir illustris . [2] La primera instancia de vir illustris ocurrió en el año 354 d. C. con su uso por parte del Praefectus praetorio . [3] Durante algunas décadas se usó de manera inconsistente, pero luego con más regularidad, [4]quizás en relación con una codificación formal de honores por parte del emperador Valentiniano I en el año 372 d . C. [5]
Los oficios que tenían derecho al título variaron con el tiempo. La Notitia Dignitatum de principios del siglo V d. C. lo adjuntó a las oficinas de:
Los Ilustres pronto fueron considerados miembros activos del Senado ; ya mediados del siglo V dC, ya no se esperaba que Spectabiles y Clarissimi participaran en el Senado. [9] Durante el reinado del emperador Justiniano I , todos los senadores eran considerados ilustradores . [10] Al mismo tiempo, el título de " illustris " había sido devaluado de manera similar por debajo del de " clarissimus " en el siglo IV d.C., y los altos funcionarios se indicaban con los títulos de " vir gloriosus " o " gloriosissimus " y " vir magnificus ".". [11]
En inscripciones y manuscritos antiguos, la ortografía " inlustris " es más frecuente. [12] Debido a que los illustres eran un subconjunto de los clarissimi , el título a menudo se escribe como " vir clarissimus et illustris ", especialmente en documentos oficiales. [13] El título más corto se abreviaba comúnmente como " vi " (plural " vv. ii. "), " v. inl. ", o " vir inl. " y el título más largo como " vc et inl. " [14]
En la época merovingia y carolingia , las grafías vir inluster y viri inlustres eran comunes. [15]