SoftAP es un término abreviado para "punto de acceso habilitado por software". Este es un software que permite que una computadora que no ha sido diseñada específicamente para ser un enrutador se convierta en un punto de acceso inalámbrico . A menudo se usa indistintamente con el término "enrutador virtual".
Ralink envió el primer software SoftAP con sus tarjetas Wi-Fi para Windows XP. Permitió que una tarjeta Wi-Fi actuara como un punto de acceso inalámbrico. Mientras una tarjeta actuaba como un punto de acceso inalámbrico, no podía continuar conectada como cliente, por lo que cualquier acceso a Internet tenía que provenir de otro dispositivo, como un dispositivo Ethernet . Tras la innovación de la tarjeta de Ralink, varios otros proveedores de Wi-Fi, incluido Edimax , lanzaron más tarde el software SoftAP para sus dispositivos. [1] Ni Ralink ni Edimax actualizaron su software para trabajar con Windows Vista , debido a la instalación de su nuevo modelo de controlador, poniendo fin a esta categoría de software hasta el lanzamiento de Windows 7 en 2009.
Microsoft agregó una función llamada "Virtual Wi-Fi" a Windows 7 y sistemas operativos posteriores, lo que permitió que una tarjeta Wi-Fi actuara como cliente Wi-Fi y como punto de acceso inalámbrico simultáneamente. Aunque se trataba de un concepto relativamente nuevo, las nuevas computadoras con Windows 7 y superior se estaban lanzando ahora con "Virtual WiFi" como programa predeterminado, lo que hace que la computación personal sea menos complicada sin la necesidad de un segundo dispositivo. [2] Con este "avance tecnológico", la función Wi-Fi "virtual" permite que las computadoras de escritorio creen un punto de acceso inalámbrico / punto de acceso portátil / punto de acceso Wi-Fique pueden utilizar otros dispositivos inalámbricos en las cercanías. En última instancia, la función se consideró "inacabada", ya que nunca recibió una interfaz de usuario. Desafortunadamente, "Virtual WiFi" no se promovió con entusiasmo entre la industria, ni por mérito propio ni con la ayuda de materiales de marketing en el momento del lanzamiento. [3]
SoftAP es un método común para configurar productos Wi-Fi sin una pantalla o dispositivo de entrada, como un dispositivo habilitado para Wi-Fi, una cámara de seguridad para el hogar, un producto para el hogar inteligente o cualquier otro dispositivo de IoT . El proceso generalmente involucra estos pasos:
Este proceso puede funcionar bien, pero hay dos problemas principales. Primero, el proceso a menudo requiere que el usuario se conecte manualmente a la red SoftAP, lo que puede resultar confuso para los usuarios habituales. En segundo lugar, si el usuario ingresa la contraseña de manera incorrecta, o si el teléfono se desconecta de la red SoftAP por cualquier motivo, es difícil que la aplicación y el dispositivo se recuperen sin problemas, por lo que el usuario a menudo tiene que restablecer el dispositivo de fábrica y comenzar sobre. En tercer lugar, los diferentes teléfonos (versiones de hardware y sistema operativo) manejan SoftAP de manera diferente, por lo que la experiencia del usuario varía drásticamente, especialmente con la amplia variedad de hardware y software de Android.
Debido a estas complejidades, muchas empresas que fabrican productos con conexión Wi-Fi ahora están agregando BLE, ZipKey, datos sobre sonido [4] u otra tecnología para facilitar una mejor experiencia inmediata a los usuarios.