Un volcán en escudo es un tipo de volcán llamado así por su bajo perfil, que se asemeja al escudo de un guerrero tendido en el suelo. Está formado por la erupción de lava altamente fluida (baja viscosidad ) , que viaja más lejos y forma flujos más delgados que la lava más viscosa que brota de un estratovolcán . Las erupciones repetidas dan como resultado la acumulación constante de amplias capas de lava, que construyen la forma distintiva del volcán en escudo.
Los volcanes en escudo se encuentran dondequiera que la lava fluida con bajo contenido de sílice llegue a la superficie de un planeta rocoso. Sin embargo, son más característicos del vulcanismo de islas oceánicas asociado con puntos calientes o con vulcanismo de grietas continentales . [1] Incluyen los volcanes más grandes de la tierra, como Tamu Massif y Mauna Loa . [2] Los volcanes de escudo gigantes se encuentran en otros planetas del Sistema Solar , incluidos Olympus Mons en Marte [3] y Sapas Mons en Venus . [4]
El término 'volcán escudo' se toma del término alemán Schildvulkan , acuñado por el geólogo austriaco Eduard Suess en 1888 y que había sido calcado al inglés en 1910. [5] [6]
Los volcanes en escudo se distinguen de los otros tres tipos volcánicos principales ( estratovolcanes , domos de lava y conos de ceniza) por su forma estructural, consecuencia de su composición magmática particular . De estas cuatro formas, los volcanes en escudo hacen erupción las lavas menos viscosas . Mientras que los estratovolcanes y los domos de lava son el producto de flujos altamente viscosos, y los conos de ceniza están construidos de tefra eruptiva explosiva , los volcanes en escudo son el producto de erupciones efusivas suaves de lavas altamente fluidas que producen, con el tiempo, un "escudo" epónimo ancho y suavemente inclinado. ". [7] [8]Aunque el término generalmente se aplica a escudos basálticos , también se ha aplicado a veces a volcanes escutiformes más raros de diferente composición magmática, principalmente escudos piroclásticos , formados por la acumulación de material fragmentario de erupciones explosivas particularmente poderosas, y escudos de lava félsica más raros formados por magmas félsicos inusualmente fluidos. Ejemplos de escudos piroclásticos incluyen el volcán Billy Mitchell en Papúa Nueva Guinea y el complejo Purico en Chile ; [9] [10] un ejemplo de un escudo félsico es la Cordillera Ilgachuz en la Columbia Británica, Canadá. [11] Los volcanes en escudo tienen un origen similar a las vastas mesetas de lava y los basaltos de inundación presentes en varias partes del mundo. Estas son características eruptivas que ocurren a lo largo de respiraderos de fisuras lineales y se distinguen de los volcanes en escudo por la falta de un centro eruptivo primario identificable. [7]
Los volcanes en escudo activos experimentan una actividad eruptiva casi continua durante períodos de tiempo extremadamente largos, lo que da como resultado la acumulación gradual de edificios que pueden alcanzar dimensiones extremadamente grandes. [8] Con la exclusión de los basaltos de inundación, los escudos maduros son las características volcánicas más grandes de la Tierra. [12] La cumbre del volcán subaéreo más grande del mundo, Mauna Loa , se encuentra a 4.169 m (13.678 pies) sobre el nivel del mar , y se estima que el volcán, de más de 60 millas (100 km) de ancho en su base, contiene alrededor de 80.000 km 3 (19.000 millas cúbicas) de basalto. [13] [8] La masa del volcán es tan grande que ha hundido la cortezadebajo de él otros 8 km (5 millas). [14] Teniendo en cuenta este hundimiento y la altura del volcán sobre el fondo del mar , la altura "verdadera" de Mauna Loa desde el comienzo de su historia eruptiva es de unos 17.170 m (56.000 pies). [15] El monte Everest , en comparación, tiene 8.848 m (29.029 pies) de altura. [16] En septiembre de 2013, un equipo dirigido por William Sager de la Universidad de Houston anunció el descubrimiento de Tamu Massif , un enorme submarino extinto.volcán en escudo de origen previamente desconocido que, con un área de aproximadamente 450 por 650 km (280 por 400 millas), eclipsa a todos los volcanes previamente conocidos en el planeta. Sin embargo, la extensión del volcán no ha sido confirmada. [17]