William Henry Edwards (15 de marzo de 1822 - 2 de abril de 1909) fue un empresario y entomólogo estadounidense . Fue un pionero industrial en las minas de carbón de Virginia Occidental , abriendo algunas de las primeras minas en la parte sur del estado. También fue un destacado naturalista especializado en el estudio de las mariposas. Escribió Las mariposas de América del Norte , un tratado de tres volúmenes muy apreciado por su erudición y la calidad de sus ilustraciones.
Edwards nació en Hunter, Nueva York , un pueblo que había sido fundado por su familia solo cinco años antes y originalmente llamado Edwardsville. Hijo de William W. Edwards y Helen Ann (Mann) Edwards, provenía de una familia estadounidense prominente y exitosa. Su padre era un empresario involucrado en banca, seguros e importaciones europeas. Su abuelo fue el coronel William Edwards, fundador de la curtiduría familiar e inventor de varios dispositivos utilizados en la fabricación de artículos de cuero. [1] Su tatarabuelo, Jonathan Edwards , fue un distinguido teólogo y predicador de avivamiento. [2]
La familia Edwards poseía y administraba una curtiduría muy grande en Hunter que dependía de la corteza de tango recolectada de los bosques de cicuta de su finca en las montañas Catskill . Edwards creció en la finca donde desarrolló una apreciación de la naturaleza de por vida y un interés en la historia natural. [2]
Después de asistir a la escuela de la aldea local en Hunter, Edwards fue a Williams College , Massachusetts en 1838. No le gustaba el fuerte tono religioso en Williams, pero apreciaba mucho que la escuela fuera una de las primeras universidades en Estados Unidos en hacer de la historia natural una parte importante. del currículo [3] Edwards se graduó en 1842 y luego estudió derecho en la ciudad de Nueva York con la expectativa de unirse al negocio familiar. Fue admitido en el colegio de abogados de Nueva York en 1846, pero no siguió la carrera de derecho.
En 1846, Edwards viajó a Brasil y viajó por el río Amazonas con su tío, Armory Edwards. Armory había sido cónsul de Estados Unidos en Buenos Aires y trabajaba en Argentina para el negocio de cuero de la familia. Es posible que el propósito original de su viaje estuviera relacionado con los negocios familiares, pero para Edwards el enfoque de este viaje se convirtió en la belleza y la naturaleza salvaje que experimentó mientras exploraban la enorme isla del delta de Marajo y subían río arriba desde Belem hasta Manaos . [4]
Edwards tomó nota cuidadosa de sus experiencias y poco después escribió un libro, A Voyage Up the River Amazon , publicado en 1847. Se le atribuye haber despertado el interés en la región entre los científicos naturales; en particular, Henry Walter Bates y Alfred Russel Wallace leyeron el relato de Edward y se inspiraron para hacer del Amazonas el destino de su famosa expedición. Eventualmente, el libro de Edwards fue solo el primero de varios trabajos escritos por naturalistas que registraron el creciente interés en la exploración científica del Amazonas. [2]