William Kinnimond Burton (11 de mayo de 1856 - 5 de agosto de 1899) fue un ingeniero, fotógrafo y escritor de fotografía británico, nacido en Edimburgo , Escocia , que vivió la mayor parte de su carrera en el Japón del período Meiji .
Burton nació en Edimburgo de John Hill Burton , un abogado e historiador aficionado, que había escrito dos libros sobre economía, que habían llamado la atención en Japón. Su madre era Katherine, hija del Dr. Cosmo Innes , uno de los fotógrafos aficionados más destacados de Escocia. También fue amigo de la infancia de Sir Arthur Conan Doyle , quien recurrió a él en busca de información de fondo para El pulgar del ingeniero ; El libro de Doyle, The Firm of Girdlestone , está dedicado a Burton. [1] Conan Doyle se hospedó con la tía de Burton, Mary , mientras estudiaba en Edimburgo.
Burton estudió en Edinburgh Collegiate School , pero en lugar de ir a la universidad, a partir de 1873 se inscribió en un aprendizaje de cinco años con los innovadores ingenieros hidráulicos y mecánicos Brown Brothers & Co. Ltd en Rosebank Ironworks en Edimburgo. Ascendiendo hasta convertirse en delineante jefe, dejó la firma en 1879 para asociarse con su tío Cosmo Innes [2] en Londres, diseñando sistemas de agua. En 1881 se convirtió en ingeniero residente de la Asociación de Protección Sanitaria de Londres. [3]
En mayo de 1887, el gobierno Meiji lo invitó a asumir el cargo de primer profesor no oficial de ingeniería sanitaria en la Universidad Imperial de Tokio (hablaba como ingeniero), en un momento en que el país estaba lidiando con varias epidemias graves, en particular el cólera . Su nombramiento fue inusual en el sentido de que Burton fue en gran parte autodidacta y no llegó con las impresionantes credenciales educativas o profesionales que tenían muchos de sus contemporáneos. No se sabe quién recomendó a Burton al gobierno japonés, o qué lo inspiró a dejar una carrera prometedora en Londres para lo que él creía que era una asignación temporal en Japón. [3]Conoció a Nagai Kyuichiro, un oficial del Departamento Sanitario del Ministerio del Interior de Japón y de la Universidad Imperial de Tokio, mientras Nagai se encontraba en Londres. Nagai lo invitó a Japón. [4]
Burton ayudó a capacitar a varios ingenieros destacados de sistemas de agua durante nueve años y se convirtió en el único ingeniero consultor del Departamento Sanitario del Ministerio del Interior , planificando y administrando los sistemas de agua y drenaje de numerosas ciudades, incluida Tokio. Sus logros se consideran el punto de partida de la ingeniería ambiental y sanitaria de Japón . El sistema de filtración de arena que construyó en la ciudad de Shimonoseki , prefectura de Yamaguchi , todavía funciona hoy en día, y el agua embotellada allí para la preparación para desastres tiene la imagen de Burton en la etiqueta. [5]
Burton también diseñó los primeros rascacielos de Japón, Ryōunkaku en Osaka y en Asakusa , Tokio. La estructura de 12 pisos y 225 pies (68,58 metros) de altura era el edificio más alto de Tokio cuando se inauguró en 1890. Este edificio octogonal ganó estatus icónico como símbolo del Japón moderno y contó con el primer ascensor eléctrico de Japón . Sufrió daños irreparables en el Gran Terremoto de Kantō de 1923 . [3]