Wijesinghe Sugathadasa Karunaratne (24 de diciembre de 1928 - 1986) fue un conocido erudito budista y un pensador ferozmente independiente. Era conocido cariñosamente por las masas de Sri Lanka como "WS" y como "The Don" por la academia. Karunaratne nació en Katugastota, un pequeño pueblo en el distrito de Kandy , Sri Lanka .
Viniendo de una familia de nueve hermanos, Karunaratne creció en un hogar muy pobre. La familia se mudó cuando su padre, agente de policía, fue trasladado por todo el país durante el dominio colonial británico de Sri Lanka. La familia Karunaratne vivió una vida precaria en cuarteles de policía en ruinas, que generalmente consistían en una habitación y una cocina sin ningún otro espacio habitable, agua corriente ni electricidad. Los niños estudiaban de noche con la ayuda de tenues lámparas de queroseno.
Karunaratne inicialmente asistió a Dharmaraja College , pero tuvo que mudarse a diferentes escuelas cuando su padre fue transferido. El padre de Karunaratne finalmente empeñó su anillo de bodas para pagar el primer mes de Karunaratne en un internado de primer nivel en Colombo. Cuando Karunaratne se presentó para el examen de ingreso a la universidad mientras asistía a Ananda College (la escuela budista fundada por el Coronel Henry Steel Olcott ), obtuvo la calificación más alta a nivel nacional y ganó el prestigioso Premio Moulana. (El premio fue compartido por otro estudiante que quedó en segundo lugar, Felix Dias Bandaranaike , hijo de una familia adinerada y terrateniente que asistió al prestigioso Royal College.) Esta beca totalmente pagada permitió a Karunaratne seguir una educación superior sin sobrecargar más a su familia.
Karunaratne ingresó a la Universidad de Ceilán en 1948. Cuando su padre murió a una edad temprana, la carga de mantener a la familia recayó en Karunaratne como el segundo hijo varón de mayor edad. Mientras proseguía su educación, Karunaratne trabajaba a tiempo parcial y lograba alimentar a la familia y mantener a los niños en la escuela. Ganó numerosas becas y obtuvo una Licenciatura en Artes con honores de primera clase en 1952. El padre de Karunaratne había querido que se uniera al Servicio Civil de Ceilán , pero sus profesores lo persuadieron para que se convirtiera en profesor asistente en el Campus Peradeniya de la universidad (que se convirtió en la Universidad de Peradeniya en 1978) en el Departamento de Paliy la civilización budista. En 1954, Karunaratne se casó con uno de sus alumnos, Indumathi Gunatillake, quien eventualmente se convirtió en un experto en budismo tibetano y se unió a la Enciclopedia de budismo de Sri Lanka como editor asistente. Poco después de su boda, Karunaratne y su esposa se mudaron a Londres, Inglaterra, donde, a los 28 años, Karunaratne obtuvo su doctorado de la Universidad de Londres por su tesis sobre "La teoría de la causalidad en el budismo primitivo". En el mismo año, Karunaratne fue elegido premio FL Woodward de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos.
Doce años más tarde, el Departamento de Pali y Civilización Budista contemplaba el establecimiento de un departamento separado de Filosofía Budista. En 1964, Karunaratne fue seleccionado como su primer profesor (sobre el candidato en competencia, el reverendo Dr. Walpola Rahula ), convirtiéndose en el profesor más joven de la Universidad de Ceilán. Estableció y desarrolló el nuevo departamento y enseñó en el campus de Peradeniya hasta 1973. Durante sus últimos años en Peradeniya, también se desempeñó como decano de la Facultad de Artes.
La universidad pasó por una transformación en la década de 1970 y la facultad de Artes se trasladó al campus de Vidyalankara en Kelaniya. De 1973 a 1978, el profesor Karunaratne siguió siendo el decano de la Facultad de Artes de Vidyalankara, así como la cátedra de filosofía budista. Además, también se desempeñó como miembro de la junta de regentes de la Universidad de Transición de Sri Lanka .