La presa WAC Bennett es una gran presa hidroeléctrica en el río Peace en el norte de la Columbia Británica , Canadá. Con 186 metros (610 pies) de altura, es una de las presas de relleno de tierra más altas del mundo . La construcción de la presa comenzó en 1961 y culminó en 1968. [3] En la presa, los ríos Finlay , Parsnip y Peace desembocan en el lago Williston , también conocido como Williston Reservoir. Es el tercer lago artificial más grande de América del Norte (después del embalse de Smallwood y el embalse de Manicouagan).), así como la mayor masa de agua dulce de la Columbia Británica. [4] El lago Williston recorre 250 kilómetros de norte a sur y 150 kilómetros de este a oeste.
La construcción de la represa costó $750 millones, lo que la convierte en el proyecto más grande de su tipo en la provincia de BC. [5] La presa recibió su nombre del primer ministro WAC Bennett porque su visión desempeñó un papel importante en el inicio, desarrollo y realización del proyecto; el depósito recibió su nombre del colega de gabinete de confianza del primer ministro: Ray Williston . [5] La estación de generación Gordon M. Shrum en la presa WAC Bennett tiene la capacidad de generar más de 13 000 GWh al año, y abastece más de un tercio de la demanda de energía de BC. [6] En el momento de su construcción la casa de máquinasfue el más grande de su tipo en todo el mundo; sigue siendo la central eléctrica más grande de BC y es el tercer desarrollo hidroeléctrico más grande de Canadá después de Robert-Bourassa y Churchill Falls . [6] Además de los beneficios relacionados con la energía limpia generada, la construcción de la represa y el embalse también brindaron oportunidades económicas para la provincia de Columbia Británica, para la recién fundada empresa de servicios públicos de propiedad provincial BC Hydro, y por la gran cantidad de trabajadores. Estos trabajadores participaron en la planificación, construcción, operación y mantenimiento del proyecto. Se involucraron costos considerables en el proyecto financiado por el gobierno, solo la limpieza del área para el embalse, llamada Trinchera, costó $ 5 millones. [7]
La construcción de la presa y del embalse no estuvo exenta de polémica. Una controversia fue causada por los efectos ambientales negativos significativos que el proyecto tuvo en el entorno inmediato. En el proceso de creación del lago Williston, se inundaron 350,000 acres de tierras que antes eran bosques. [8] Esto provocó la pérdida de la biodiversidad de plantas y vida silvestre , así como el riesgo de los derechos mineros y madereros. [8]
Una segunda controversia se relacionaba con el hecho de que el terreno había estado habitado antes de su inundación, por lo que la inundación provocó el desplazamiento de los cuarenta o cincuenta habitantes ubicados en la Trinchera. Entre ellos había miembros de la Primera Nación Tsay Keh Dene , entonces conocida como Ingenika. [8] El desplazamiento tuvo impactos sociales negativos en los habitantes, ya que la pérdida de la tierra que antes los sustentaba significó la pérdida de autonomía y resultó en aislamiento, alienación y "desorganización social". [9] Un consultor de BC Hydro admitió en 1977 que el "aislamiento impuesto por el embalse tuvo graves impactos en la sociedad y la cultura de Ingenika". [10]
WAC Bennett fue el primer ministro de la Columbia Británica de 1952 a 1972. [11] Bennett estaba comprometido con el desarrollo a gran escala dirigido por el estado de la Columbia Británica [12] [13] y promovió el desarrollo continuo de los recursos naturales . [14] Los grandes proyectos hidroeléctricos, como la presa WAC Bennett, formaban parte del desarrollo de recursos por el que abogaba Bennett. En su opinión, aprovechar la naturaleza enriquecería a la Columbia Británica y apoyaría el surgimiento de una economía industrial, así como de una sociedad "conectada, institucionalmente anclada, urbana, rica y doméstica". [15]