Cooper nació en Ayr , Escocia e inicialmente estudió pintura en Hospitalfield School of Art . Ganó una beca de pintura para el Edinburgh College of Art , aunque estos estudios fueron interrumpidos por la guerra.
Cooper coqueteó por primera vez con la cerámica en una comisión de retratos en Islandia y regresó a Inglaterra para establecer un estudio de cerámica en el pueblo de Porlock , Somerset en 1950.
Henry Rothschild (1913-2009) le ofreció a Cooper una exposición individual en su galería de artesanía Primavera en agosto de 1955. A menudo comparado con los alfareros Coper y Lucie Rie de los estudios contemporáneos con sede en Londres , el estilo de vida rural de Cooper significaba que estaba en gran parte aislado de las tendencias londinenses. Cooper declaró: "Conocí a Lucie Rie y Hans Coper en los años cincuenta y sentí un parentesco muy fuerte con la dirección que estaba tomando su trabajo, en lo que a él respectaba, al igual que el mío, con forma escultórica y textura, y estaba a años luz lejos de la Japonaiserie de la escuela de alfarería Bernard Leach ". [2]
En 1957 Cooper se mudó a la cercana aldea de Culbone , donde restableció su alfarería. Permaneció en Culbone durante 25 años, antes de mudarse a Penzance en 1982. [3]