Nacido en Bootle , el padre de Anderson era abogado pero murió cuando aún era joven. El ex socio de su padre apoyó al joven Walter para que asistiera a la Universidad de Liverpool , donde también se graduó como abogado. Trabajó para otra firma legal mientras estaba en la universidad; cuando se graduó, en 1933, fue despedido con el argumento de que la empresa pensó que esperaría un aumento salarial. Anderson, en cambio, encontró empleo para el Ayuntamiento de Bootle , luego pasó a ser secretario municipal adjunto en Heywood . [1]
En 1937, Anderson encontró trabajo como abogado adjunto de la Asociación Nacional de Funcionarios del Gobierno Local (NALGO). Sirvió en la Royal Air Force durante la Segunda Guerra Mundial y, a su regreso, se convirtió en oficial legal de NALGO. En 1950, fue ascendido a secretario general adjunto del sindicato y en 1957 fue elegido secretario general del sindicato. [1]
Tras la elección, Anderson inmediatamente encontró al sindicato en el centro de una batalla en el Servicio Nacional de Salud (NHS); aunque el Whitley Council independiente había acordado un aumento salarial del 3% para el personal mal pagado, el gobierno del Partido Conservador anuló esto: una situación sin precedentes. Aunque NALGO representó solo el 5% de los trabajadores del NHS, Anderson coordinó todos los sindicatos relevantes, que implementaron una prohibición de horas extra. Esto se aplicaría solo en la medida en que no afectara a los pacientes, y esta medida aseguró el apoyo público. En última instancia, se logró un compromiso en el que el personal mal pagado recibiría aumentos más altos, de entre el 9 y el 60%, pero estos se retrotraían solo a julio de 1958, no al comienzo de la disputa. [2]
En 1965, Anderson convenció a NALGO para que se afiliara al Congreso de Sindicatos (TUC). Inmediatamente fue elegido miembro del Consejo General del TUC y dedicó mucho tiempo a elevar el perfil del sindicato; se convirtió en el sindicato de cuello blanco más grande del mundo. En 1968, fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico . [1]
Anderson se retiró de sus puestos sindicales en 1973, pero comenzó a trabajar en la London School of Economics , en la Independent Broadcasting Authority y en el Comité Fulton sobre las condiciones laborales en la administración pública. En su tiempo libre, era un gran seguidor del Liverpool FC y fanático del cricket. [1]