Watts nació en las Indias Orientales en 1776, hijo de un capitán de la Royal Navy. Lo enviaron a Inglaterra a una edad temprana y lo colocaron en la escuela en Cheshire. Tenía talento como artista, y dedicó algún tiempo al estudio del dibujo y la pintura. [1]
En 1808 Watts fue miembro de la Sociedad de Artistas Asociados en Acuarelas. Obtuvo cierto renombre como pintor de miniaturas , y de 1808 a 1830 expuso miniaturas en la Royal Academy of Arts . En 1816 fue nombrado pintor de miniaturas de la princesa Charlotte de Gales . Al no poder ganarse la vida pintando durante algún tiempo, encontró empleo como reportero parlamentario en el personal de The Morning Post en 1803. Hacia 1813 se unió a The Morning Chronicle en la misma capacidad. En 1826 se comprometió a gestionar el departamento de informes de The Representante , pero, regresando a The Morning Chronicleal año siguiente, continuó actuando como reportero parlamentario hasta 1840. [1]
Durante este tiempo también contribuyó con críticas sobre asuntos relacionados con las bellas artes a The Literary Gazette , y editó la Biografía Anual y el Obituario desde su inicio en 1817 hasta 1831. [1] Fue cofundador en 1837 del Newspaper Press Benevolent Asociación , y fue su primer presidente. [2]