James Walter Kennedy (8 de junio de 1912-26 de junio de 1977) fue un empresario y político estadounidense, mejor conocido como el comisionado de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde 1963 hasta 1975.
James Walter Kennedy nació en Stamford , Connecticut de Lottie y Michael Kennedy. Fue afectado por la poliomielitis a una edad temprana, lo que lo dejó con una discapacidad y, por lo tanto, no pudo competir en los deportes. No obstante, era un fanático ávido y toda su vida y carrera la dedicó a los deportes, alcanzando un pináculo como comisionado de la NBA en 1963. Kennedy, una persona con múltiples talentos, trabajó como entrenador de secundaria, hombre de relaciones públicas y político. A fines de la década de 1930, fue entrenador de equipos de gran éxito y fue director de atletismo en la Escuela Preparatoria St. Basil's en Stanford.
En la década de 1940, regresó a Notre Dame , su alma mater, para convertirse en su Director de Información Deportiva. Luego pasó a la Basketball Association of America como Director de Relaciones Públicas, justo cuando la liga se fusionó con la National Basketball League para formar la National Basketball Association.
Durante gran parte de la década de 1950, J. Walter Kennedy realizó una gira por el mundo con los Harlem Globetrotters como director de publicidad. Regresó a su hogar en Stamford y fue elegido alcalde en 1959 antes de que los dueños de la NBA lo eligieran presidente en 1963. El complejo deportivo de Westhill High School en Stamford se llama Complejo Deportivo J. Walter Kennedy.
Tras suceder al simpático primer presidente Maurice Podoloff , el accesible Kennedy se convirtió en un ejecutivo con mano de hierro y les hizo saber a todos con precisión cuál era su posición en los problemas. Kennedy rápidamente ejerció su autoridad, abofeteando a Red Auerbach con una multa de $ 500 por conducta ruidosa durante un juego de pretemporada de 1963. En ese momento, fue la multa más grande jamás impuesta a un entrenador o jugador en la NBA. Su título fue cambiado a "comisionado" en 1967.
Kennedy también fue el comisionado que sostuvo la primera protesta en la NBA, que fue la presentada por los Chicago Bulls por " el Juego Fantasma del Buzzer " contra los Atlanta Hawks en 1969.