Wm. K. Walthers
Wm. K. Walthers, Inc., se fundó en Milwaukee en 1932, aunque comenzó años antes, cuando William K. (Bill) Walthers, de siete años, probó el pasatiempo por primera vez con un pequeño tren de juguete de cuerda para Navidad. Continuó con el pasatiempo y finalmente tuvo un diseño de ático compuesto principalmente por sus propias creaciones construidas desde cero. Después de escribir una serie de artículos sobre la construcción de sistemas de señalización y control de trenes, recibió tantas cartas de otros modeladores que comenzó a fabricarlas. El primer anuncio (en la edición de mayo de The Model Maker) ofrecía un catálogo de 24 páginas a 15 ¢ que enumeraba rieles, acopladores y suministros eléctricos. Las ventas superaron los US $ 500,00 durante el primer año. En 1935, los catálogos tenían más de 80 páginas. [1]
En cinco años, Walthers había crecido tanto que se necesitaban cuartos más grandes. Se encontró espacio en Erie Street, donde todo, desde piezas de madera fresada hasta piezas de metal fundido y calcomanías, se hacía internamente. 1937 también vio una nueva línea en HO Scale, incluida en su propio catálogo. Bill trajo diseños operativos a la Feria Mundial de 1939, lo que le dio un gran impulso al pasatiempo. Pronto, sin embargo, la creciente posibilidad de guerra eclipsó estos éxitos y los suministros se volvieron cada vez más difíciles de obtener.
Los siguientes veinte años trajeron un gran cambio. En 1958, Bill se retiró y su hijo Bruce se hizo cargo. Así como los ferrocarriles de tamaño completo estaban siendo fuertemente afectados por la nueva tecnología, también lo fueron los ferrocarriles modelo. El tiempo libre se pasaba frente al televisor, no al tren. En 1960, Walthers se convirtió en un distribuidor de línea completa de productos de otros fabricantes mientras continuaba la expansión de las líneas de Walthers. A principios de la década de 1970, el negocio volvió a florecer y el hijo de Bruce, Phil, se unió a la empresa.
La expansión y diversificación continúan bajo el mandato de Phil. El establecimiento de la División de Importación de Walthers agregó varias líneas internacionales. La empresa celebró acuerdos con varias empresas europeas para convertirse en el distribuidor exclusivo en América del Norte de muchas marcas europeas famosas.
Se modernizó la planta de fabricación. La pista Code 83 se introdujo en 1985, dando a los diseños proporciones más realistas. En 1990, se dieron a conocer los edificios de la serie Cornerstone. Al combinar un vagón de carga con una industria relacionada, la serie Cornerstone hace posible que los modeladores dupliquen operaciones auténticas, mejorando el realismo del diseño. Los juegos y locomotoras Train Line Deluxe debutaron en 1994. Estos juegos cuentan con los detalles de modelos serios y un precio asequible, lo que permite a los recién llegados comenzar y luego construir su primer juego, en lugar de reemplazarlo.
En 2005, Walthers compró Life-Like de Lifoam Industries. Con esta compra, Walthers adquirió las Proto Lines que se han convertido en la columna vertebral de sus segmentos de locomotoras y material rodante. La línea Proto 2000 permitió a Walthers comenzar a ofrecer sus conjuntos completos de suscripción a trenes de pasajeros con todos los productos internos. Estos conjuntos se han convertido en algunas de las herramientas de marketing más reconocidas de Walthers y recientemente han sido adoptados por varios de sus competidores.
