Ward republic es un concepto promovido por Thomas Jefferson para colocar la mayoría de las funciones de gobierno en el barrio , una pequeña subdivisión de un condado o municipio. Jefferson pensó en este concepto como su favorito: "El artículo más cercano a mi corazón", escribió Jefferson a Samuel Kercheval en 1816, "es la división de condados en distritos". [1] Su propuesta era que dichos distritos consistieran en no más personas que pudieran conocerse entre sí y realizar personalmente las funciones de gobierno entre sí. Aunque su propuesta no fue adoptada en general, ha habido implementaciones parciales de la idea en pequeños municipios, distritos escolares, recintos electorales y asociaciones de vecinos.
El concepto se inspiró en la práctica tradicional de Inglaterra y otros países feudales europeos de organizar a las personas por debajo del nivel del condado en lo que se denominaba " cientos ", es decir, un grupo geográfico de unos pocos cientos de personas y sus familias. Ese concepto se remonta a una práctica similar entre los antiguos hebreos de organizarse con fines militares y formar una unidad de milicia para cada uno de esos grupos. [2] Aunque destinados a la administración y defensa feudal, cientos también tendían a cooperar en el desempeño de otras funciones de gobierno.
Jefferson presentó la idea en una carta a Samuel Kercheval en julio de 1816. "El verdadero fundamento del gobierno republicano", escribió Jefferson, "es la igualdad de derechos de todos los ciudadanos en su persona y propiedad, y en su gestión". [3] Kercheval, de Winchester, Virginia , había estado tratando de organizar una convención para escribir una nueva constitución estatal y buscó el apoyo de Jefferson, quien había estado tratando desde 1776 de lograr que Virginia adoptara una nueva constitución.
En esa carta, Jefferson describió la necesidad de "repúblicas de barrio", pequeñas unidades de gobierno local, dentro de los condados existentes de Virginia, que pensó que eran demasiado grandes para la participación directa de todos los votantes. Propuso dividir los condados en "distritos de tamaño tal que cada ciudadano pueda asistir, cuando se le solicite, y actuar en persona... liberará a la administración del condado de casi todos sus asuntos, lo hará mejor y al hacer que cada ciudadano miembro interino del gobierno, y en los cargos más cercanos e interesantes para él, lo vinculará con sus más fuertes sentimientos a la independencia de su país, y su constitución republicana". [4]
Jefferson propuso que tales repúblicas de distrito, entre sus otras funciones, deberían seleccionar jurados, de modo que estas unidades de gobierno local actuaran como una restricción en los poderes judicial, legislativo y ejecutivo del gobierno.
Una de las funciones que debían realizar dichos distritos era la educación pública. El proyecto de ley de Jefferson de 1779 para la difusión más general del conocimiento nunca se aprobó en la forma que él propuso. Virginia no estableció un sistema de escuelas comunes obligatorias hasta bien entrado el siglo XIX. Sin embargo, los conceptos que contenía persistieron y continuó haciendo campaña por la educación pública como salvaguarda de la ciudadanía republicana. [5]