El Observatorio Warner se completó en Rochester , Nueva York en 1882. Fue financiado por Hulbert Harrington Warner , patrocinador del astrónomo estadounidense Lewis Swift .
Cuando se instaló el telescopio refractivo de 16 pulgadas , fabricado por Alvan Clark and Sons, le había costado a Warner casi $ 100,000, pero era el cuarto más grande en los Estados Unidos en ese momento.
Swift usó el observatorio para investigar cometas y nebulosas , incluido el cometa periódico 11P/Tempel-Swift-LINEAR . Los martes y viernes por la noche, Swift abrió las puertas al público a quienes habían comprado un boleto de 0,25 centavos en la tienda de medicamentos patentados de Warner. Esta fue la primera vez que se abrió al público un observatorio.
Después de que Warner se vio obligada a declararse en quiebra en 1893, Swift trasladó el telescopio a California , donde su nuevo patrocinador, Thaddeus SC Lowe , estaba construyendo un observatorio en Echo Mountain . En ese momento, las observaciones en Nueva York se estaban volviendo cada vez más difíciles debido al desarrollo de la ciudad a su alrededor.
El edificio luego quedó vacío, y entre 1901 y 1909 funcionó como la Academia de Ciencias Mentales de Vernon y el Sanatorio de Vernon.