La deformación era la práctica anterior de dejar que el agua turbia del río se inunde en tierras agrícolas, de modo que su sedimento suspendido pueda formar una capa, antes de dejar que el agua se escurra. De esta manera, los suelos pobres se cubrieron con limo fino fértil (o urdimbre) y se incrementó su valor rentable.
La deformación fue costosa, ya que se tuvieron que construir compuertas especialmente hechas, y se tuvieron que construir terraplenes con lados inclinados alrededor de los campos para contener el agua. Se dejaba entrar agua a los campos con terraplenes, durante las mareas primaverales , a través de estas puertas, y cuando la marea estaba en su apogeo, las puertas estaban cerradas. A medida que bajaba la marea, se permitió que el agua escapara lentamente de regreso al río, habiendo depositado la mayor parte de su lodo en la superficie del recinto en el que había estado encerrada. El resultado fue un campo perfectamente plano, y si se llevara a cabo la deformación, durante las varias mareas primaverales , durante dos o tres años, se habría depositado una capa de limo fértil de quizás un metro o más. [1] Como el proceso era costoso, en general era prerrogativa de terratenientes ricos y solo podía llevarse a cabo en la práctica cuando la tierra a mejorar estaba en unas pocas manos y se podía llegar a un acuerdo para compartir los costos.
El primer informe confiable de deformación parece provenir de la década de 1730 de Rawcliffe , que está cerca de las confluencias del Ouse con el Aire y el Don , donde un pequeño agricultor llamado Barker utilizó la técnica. Unos años más tarde, en 1743, Richard Jennings, del pueblo vecino de Airmyn , se estaba deformando a mayor escala. [2]
La deformación fue particularmente adecuada para los niveles de Humberhead , ya que las mareas altas de los ríos Trent y Ouse, cuando se combinaron con la situación de tierras bajas adyacentes de los campos a deformar, hicieron que los aspectos prácticos del proceso fueran relativamente simples. [3] La deformación también se llevó a cabo en los niveles de Somerset desde aproximadamente 1780. [4]
En Lincolnshire , al este del río Trent, puede ser que la deformación se utilizó por última vez en Brumby West Common cerca de Scunthorpe en 1867. [5] La técnica se empleó por última vez al oeste del río en Medge Hall, Crowle , justo antes de la Primera guerra mundial . [6]