Washington Park Race Track fue un lugar popular de carreras de caballos en el área metropolitana de Chicago desde 1884 hasta 1977. Tenía dos ubicaciones durante su existencia. Primero se ubicó en lo que es la ubicación actual de la subdivisión de Washington Park del área comunitaria de Woodlawn de Chicago en el condado de Cook , Illinois , Estados Unidos. Este se encuentra inmediatamente al sur tanto del área comunitaria actual de Washington Park como del Washington Park . Más tarde, la pista se trasladó a Homewood, Illinois , que también se encuentra en el condado de Cook.
La pista original y el Jockey Club que la acompaña fueron atractivos sociales a fines del siglo XIX, pero los desarrollos modernos y los cambios en la ley llevaron al declive de ambos. En su mejor momento, la pista fue un lugar de reunión social especialmente importante el día de la inauguración y el día del American Derby , que se clasificó como uno de los mejores premios de las carreras de caballos . El Jockey club, diseñado por Solon Spencer Beman , organizó una reunión social dirigida por el general Philip Sheridan, quien fue uno de los primeros líderes de la pista y el club. La pista se cerró y volvió a abrir de acuerdo con las leyes estatales y locales contemporáneas sobre el juego y, finalmente, perdió popularidad e importancia social.
A lo largo de los años, aparecieron en la pista numerosos caballos y jinetes famosos . En el siglo XIX, corrieron caballos notables de la época, como el Emperador de Norfolk y Domino . En el siglo XX, algunos de los purasangres más notables que corrieron en Washington Park incluyeron a los ganadores de la Triple Corona Citation y Whirlaway . Otros caballos notables incluyeron Native Dancer y Swaps , quienes ganaron partes de la Triple Corona. El jockey Eddie Arcaro ganó las carreras del American Derby de 1948 y 1953 en la pista. Además del American Derby, varias otras carreras notables de niveles superioresse corrieron en la pista como el Stars and Stripes Turf Handicap y el Washington Park Handicap . Además, se llevaron a cabo carreras de partidos notables en la pista.
En 1883, un grupo de unos 500 habitantes de Chicago, encabezados por el general Philip Sheridan, se unieron para crear el Washington Park Jockey Club. Al seleccionar una ubicación en 61st y Cottage Grove, el Club abrió y operó el Washington Park Race Track, valorado en $ 150,000, al año siguiente, afirmando que es "la pista preeminente del Medio Oeste". [2] La pista era parte de la larga tradición de construir instalaciones especiales para eventos deportivos y reuniones públicas en los parques de Chicago . [3] En ese momento estaba de moda que la élite social mantuviera estrechos vínculos con los deportes ecuestres . Algunos eran dueños de pura sangre y, por lo tanto, eran miembros del Washington Park Jockey Club. [4]La casa club de la pista, que se completó en 1896, fue diseñada por Solon Spencer Beman, y CB McDonald construyó un campo de golf corto de nueve hoyos para los miembros del club en el interior de la pista. [5]
Cada junio, la pista patrocinaba el American Derby , que tenía un bolso clasificado entre los más altos del país. Cuando Washington Park Race Track organizó por primera vez el American Derby en 1883, el general Philip Sheridan fue su primer presidente. [6] En 1893, el American Derby era la segunda carrera estadounidense más rica del siglo XIX. [2] Tanto el American Derby como el Día Inaugural (la primera carrera de la temporada) [7] se convirtieron en fechas importantes del calendario social . Los residentes de los barrios de élite de fines del siglo 19 organizaron una serie de actividades públicas relacionadas fuera de los terrenos de la pista, incluyendo el Washington Park Race Track anual de apertura el día del desfile . [8]
Las carreras de caballos no fueron el único atractivo de la pista. En 1900, una carrera fue puesta en escena en la pista entre una gasolina potenciada por automóvil y un automóvil accionado eléctricamente. En ese momento, había más autos eléctricos en el país que a gasolina. La carrera en Chicago fue la primera vez que un automóvil de gasolina venció a uno eléctrico en una carrera.