Círculos de piedra senegambianos
Con una superficie aproximada de 30.000 km², [1] a veces se dividen en los círculos de Wassu (gambiano) y Sine-Saloum (senegalés), pero esta es una división puramente nacional. Según la UNESCO , los círculos de piedra senegambianos son "la mayor concentración de círculos de piedra vista en todo el mundo". [2] [3] "Estos sitios, Wassu y Kerbatch en Gambia, y Wanar y Sine Ngayene en Senegal, representan una concentración extraordinaria de más de 1000 círculos de piedra y túmulos relacionados repartidos en un territorio de 100 km de ancho y 350 km de de longitud, a lo largo del río Gambia . [4]
Los círculos de piedra y otros megalitos que se encuentran en Senegal y Gambia a veces se dividen en cuatro grandes sitios: Sine Ngayene y Wanar en Senegal, y Wassu y Kerbatch en la región de Central River en Gambia. Los investigadores no están seguros de cuándo se construyeron estos monumentos, pero el rango generalmente aceptado es entre el siglo III a. C. y el siglo XVI d. C. Juntos, los círculos de piedra de los pilares de laterita y sus túmulos funerarios asociados presentan un vasto paisaje sagrado creado durante más de 1.500 años. Refleja una sociedad próspera, altamente organizada y duradera. Los arqueólogos también han encontrado tiestos de cerámica, entierros humanos y algunos ajuares funerarios y metales alrededor de los círculos megalíticos. [5] Se puede encontrar una pequeña colección de estos en elColección de estudio del Museo Británico que fue donada por el administrador colonial Sir Richmond Palmer . [6] Incluyen un brazalete de hierro y dos lanzas.
Entre estas cuatro áreas principales, hay aproximadamente 29,000 piedras, 17,000 monumentos y 2,000 sitios individuales. Los monumentos consisten en lo que originalmente eran bloques o pilares verticales (algunos se han derrumbado), hechos principalmente de laterita con superficies lisas. Los monolitos se encuentran en círculos, círculos dobles, aislados o separados de los círculos (generalmente hacia el este) en filas o individualmente. Estas piedras que se encuentran separadas por fuera de los círculos se denominan piedras frontales. Cuando hay piedras frontales en dos filas paralelas conectadas, se llaman piedras de lira. [1]
La construcción de los monumentos de piedra muestra evidencia de una sociedad próspera y organizada basada en la cantidad de trabajo requerido para construir tales estructuras. Las piedras se extrajeron de canteras de laterita utilizando herramientas de hierro, aunque pocas de estas canteras han sido identificadas como directamente vinculadas a sitios particulares. Después de extraer la piedra, se realizaron pilares idénticos, cilíndricos o poligonales, con promedios de dos metros de altura y siete toneladas. [5] Se desconocen los constructores de estos megalitos. Los posibles candidatos son los antepasados del pueblo Jola o el Wolof [7], pero algunos creen que el pueblo Sererson los constructores. Esta hipótesis proviene del hecho de que los Serer todavía usan casas funerarias como las que se encuentran en Wanar. [8]
Wassu se encuentra en el distrito de Niani de Gambia, y se compone de 11 círculos de piedra con sus piedras frontales asociadas. En esta zona se encuentra la piedra más alta, con una altura de 2,59 metros. Los constructores de los monumentos aquí poseían un gran conocimiento de su geología local con el fin de encontrar las fuentes de piedras de laterita. También deben haber tenido una gran habilidad técnica para poder extraer estas piedras sin rajarlas ni rajarlas. [9] Las excavaciones más recientes realizadas en estos círculos megalíticos datan de la campaña anglo-gambiana dirigida por Evans y Ozanne en 1964 y 1965. Los hallazgos de enterramientos permitieron fechar los monumentos entre 927 y 1305 d. C.
