Los Watal son una comunidad de castas de horario que se encuentra en Jammu y Cachemira . El apellido 'Watal' o 'Wattal' o 'Atal' también es utilizado por otra comunidad hindú de Cachemira del Valle de Cachemira. El término 'Watal' también significa zapatero en idioma cachemir. La comunidad también se conoce como Batal, Battal y Batul, y se les ha otorgado el estatus de Casta Programada . [1]
Los Watal son una comunidad de habla cachemira , limitada por completo al valle de Cachemira . En términos generales, se dividen en tres subgrupos, los Seraj, que son zapateros de profesión, los Schupriya Watal, que son fabricantes de schup o abanicos de aventar, y los Khumb Watal, que ocupan el estatus más bajo ya que trabajan como basureros y curtidores. ocupaciones que tradicionalmente son vistas como contaminantes por otras tribus musulmanas de Cachemira . [2]
Los Shupir Watals , que afirman haber sido también conocidos como Harmādānī Sheikh , son de origen incierto. Se encuentran principalmente en las áreas de Srinagar , Tangmarg , Baramulla y Sopore . Hablan un idioma indoario conocido como Sheikha gal o Watali . [3]
Según el Censo de la India de 2001 , los Watal ascendían a 169, aunque es probable que no se informen los números totales, ya que el nombre Watal conlleva un estigma. [4] Esto se ve por el hecho de que su entrada a los templos y santuarios estaba restringida al Watal, aunque esto ya no se practica, todavía ocasionalmente se les impide ingresar a los lugares de culto. Son estrictamente endogámicos y prefieren casarse con parientes cercanos. En general, sus costumbres son similares a las de otros musulmanes cachemires , y los Watal son sunitas .
Los Watal son una comunidad sin tierras, y la mayoría de los Watal rurales todavía están empleados como basureros y barrenderos, siendo el trabajo agrícola una importante ocupación secundaria. En las ciudades, muchos son empleados por los municipios como limpiadores, mientras que muchos también son empleados específicamente para limpiar la nieve de las carreteras en el invierno. Los Watal son un grupo extremadamente marginado, con la mayoría de la comunidad analfabeta.
Watal (o Wattal) también es un apellido en la comunidad Kashmiri Brahmin. No está claro si este apellido está asociado con la profesión de pepenador o no. Algunas personas afirman que el antepasado de estas personas fue un santo llamado Wattalnath. Sin embargo, no hay ninguna prueba documentada de ello. Jawahar Wattal , un compositor de música de nuestro tiempo, es uno de los prominentes Watals hindúes de Cachemira. [5]