La privatización del agua en Guayaquil comenzó con la decisión tomada en 1995 de privatizar el suministro de agua potable y alcantarillado en Guayaquil , la ciudad más grande y capital económica de Ecuador , a través de un contrato de concesión. En preparación para la privatización, los servicios públicos de agua y alcantarillado que antes estaban separados se fusionaron en un solo servicio público en 1996. El nuevo servicio público inició un proceso de modernización y comenzó a mejorar su desempeño. Paralelamente, la licitación internacional de la concesión fue preparada por Banque Paribas como asesor internacional y contó con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo.. Este último otorgó un préstamo que se firmó en octubre de 1997 condicionado a la decisión de adjudicar una concesión. El contrato de concesión a 30 años entre el gobierno de la ciudad y la empresa privada Interagua se firmó en 2001. El contrato era "amistoso para los pobres", que requería que la empresa privada mantuviera las tarifas constantes durante los primeros cinco años y conectara a nuevos usuarios en áreas pobres. "sin costo". [1] Al mismo tiempo, la antigua empresa municipal de agua y alcantarillado ECAPAG se convirtió en la agencia reguladora de la nueva empresa privada. Interagua es un consorcio liderado por la empresa española Proactiva Medio Ambiente [2], que a su vez cuenta con el apoyo de la constructora española FCC y la empresa de agua francesa Veolia Environnement . [3] En 2012 el regulador ECAPAG se transformó en la Empresa Pública Municipal de Agua Potable y Saneamiento de Guayaquil en lo que puede ser un primer paso hacia la municipalización de la concesión.
Las inversiones que realiza la concesionaria se financian a través de las utilidades retenidas, el municipio y el Banco del Estado del Ecuador. Los fondos del gobierno se depositan en un fondo fiduciario al que el concesionario solo puede acceder bajo ciertas condiciones. Para el período 2011-2016 se espera que el concesionario (US $ 107,5 millones), el municipio y el Banco del Estado del Ecuador (US $ 150 millones) financien inversiones por US $ 380 millones [4] , así como el gobierno nacional. y la tramitación de un impuesto denominado Contribuciones Especiales de Mejoramiento (Contribución Especial de Mejoriamiento, CEM).
Antes de la concesión, el 50% de la ciudad tenía solo 10 horas de servicio por día. [5] En algunas partes de la ciudad, el agua se suministraba solo de 2 a 4 horas al día, a menudo a baja presión. [2] Las pérdidas comerciales y físicas en la distribución de agua, técnicamente llamadas agua no contabilizada , ascendieron a un asombroso 79 por ciento. Solo el 46 por ciento de las facturas de agua se cobraron. Y solo se midió el 26 por ciento de todas las conexiones. [6]
Durante sus primeros cinco años, la empresa brindó servicio las 24 horas a toda la ciudad y atendió a 55.000 familias más, en su mayoría de bajos ingresos en la parte sur de la ciudad. [5] El acceso al suministro de agua aumentó del 64 por ciento en 2000 al 72 por ciento en 2003, y el acceso al alcantarillado aumentó del 46 por ciento al 55 por ciento durante el mismo período. [7] Según un artículo escrito por Interagua para relaciones públicas todas las "áreas formalmente desarrolladas" de la ciudad tuvieron acceso a agua corriente a "presión razonable" en 2012. [2] Sin embargo, según el propio informe anual de Interagua 2009-2010 , solo un 82 por ciento estimado de la población (casi 2 millones de una población de 2.43 millones) tenían acceso a agua corriente y el 67 por ciento tenía acceso a alcantarillado en julio de 2010.[8] En 10 años, el acceso al suministro de agua corriente aumentó del 64 al 82 por ciento. Los clientes que obtuvieron acceso al suministro de agua por tubería pudieron consumir el doble de agua y pagaron una quinta parte de lo que pagaron antes, cuando la compraron a proveedores que la distribuían en camiones cisterna. Los petroleros cobran US $ 3,50 por metro cúbico, mientras que Interagua cobra sólo 34 centavos por metro cúbico por los primeros 15 metros cúbicos al mes. [7]