Wernher Magnus Maximilian Freiherr von Braun (23 de marzo de 1912 - 16 de junio de 1977) fue un ingeniero aeroespacial [3] y arquitecto espacial germano-estadounidense . Fue la figura principal en el desarrollo de la tecnología de cohetes en la Alemania nazi y un pionero de la tecnología espacial y de cohetes en los Estados Unidos. [4]
Mientras tenía veinte y treinta años, von Braun trabajó en el programa de desarrollo de cohetes de la Alemania nazi. Ayudó a diseñar y co-desarrollar el cohete V-2 en Peenemünde durante la Segunda Guerra Mundial . Después de la guerra, fue trasladado en secreto a los Estados Unidos, junto con otros 1.600 científicos, ingenieros y técnicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip . [5] Trabajó para el Ejército de los Estados Unidos en un programa de misiles balísticos de alcance intermedio y desarrolló los cohetes que lanzaron el primer satélite espacial Explorer 1 de los Estados Unidos en 1958.
En 1960, su grupo fue asimilado a la NASA , donde se desempeñó como director del recién formado Centro Marshall de Vuelos Espaciales y como arquitecto principal del vehículo de lanzamiento súper pesado Saturno V que propulsó la nave espacial Apolo a la Luna. [6] [7] En 1967, von Braun fue admitido en la Academia Nacional de Ingeniería y en 1975 recibió la Medalla Nacional de Ciencias . Abogó por una misión humana a Marte .
Wernher von Braun nació el 23 de marzo de 1912, en la pequeña ciudad de Wirsitz en la provincia de Posen , luego el Imperio Alemán y ahora Polonia. [8] Fue el segundo de tres hijos de una noble familia luterana . Desde su nacimiento ostentaba el título de Freiherr (equivalente a Barón ). Los privilegios legales de la nobleza alemana fueron abolidos en 1919, aunque los títulos nobiliarios todavía podían usarse como parte del apellido. [ cita requerida ]
Su padre, Magnus Freiherr von Braun (1878-1972), fue un funcionario y político conservador; se desempeñó como ministro de Agricultura en el gobierno federal durante la República de Weimar . Su madre, Emmy von Quistorp (1886-1959), trazó su ascendencia a través de ambos padres a la realeza europea medieval y era descendiente de Felipe III de Francia , Valdemar I de Dinamarca , Roberto III de Escocia y Eduardo III de Inglaterra . [9] [10] Wernher tenía un hermano mayor, el diplomático de Alemania Occidental Sigismund von Braun , quien se desempeñó como Secretario de Estado en el Ministerio de Relaciones Exteriores en la década de 1970, y un hermano menor,Magnus von Braun , que fue un científico espacial y más tarde un alto ejecutivo de Chrysler . [11]
La familia se mudó a Berlín en 1915, donde su padre trabajaba en el Ministerio del Interior. Después de la Confirmación de Wernher , su madre le dio un telescopio y él desarrolló una pasión por la astronomía . [12] Wernher aprendió a tocar el violonchelo y el piano a una edad temprana y en un momento quiso convertirse en compositor. Tomó lecciones del compositor Paul Hindemith . Las pocas piezas de las composiciones juveniles de Wernher que existen recuerdan el estilo de Hindemith. [13] : 11 Podía tocar piezas de piano de Beethoven y Bach de memoria. A partir de 1925, Wernher asistió a un internado en Ettersburg.Castillo cerca de Weimar , donde no le fue bien en física y matemáticas. Allí adquirió una copia de Die Rakete zu den Planetenräumen (1923, Por cohete al espacio planetario ) [14] del pionero de los cohetes Hermann Oberth . En 1928, sus padres lo trasladaron a Hermann-Lietz-Internat (también una escuela residencial) en la isla de Spiekeroog, en el Mar del Norte de Frisia Oriental . Los viajes espaciales siempre habían fascinado a Wernher y, desde entonces, se dedicó a la física y las matemáticas para seguir su interés por la ingeniería de cohetes.