Weiser Antiquarian Books es la librería de ocultismo más antigua de los Estados Unidos. Se especializa en libros sobre Aleister Crowley y su círculo, magia, misticismo, religiones orientales y espiritualidad alternativa. Leslie A. Shepherd describió su anterior encarnación en Nueva York, The Weiser Bookshop, como "quizás la librería de ocultismo más famosa de los Estados Unidos" [1].
La librería Samuel Weiser original se inició en el área famosa " Book Row " de la ciudad de Nueva York por Samuel Weiser en 1926. Se mudó varias veces dentro de la "Book Row" antes de trasladarse a 117 4th Avenue, donde permaneció durante varias décadas. [2] Para empezar, Samuel Weiser Books vendía libros usados en general, pero ponía especial énfasis en el ocultismo y la religión comparada. En 1949, Samuel Weiser se unió a su hermano Ben, quien había trabajado con él durante algunos años en la década de 1930. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, aumentaron el enfoque especializado de Weiser Books en el ocultismo en un momento en que muchas librerías se negaban a ocuparse de estos temas.
Uno de los clientes de la tienda era Karl Germer , sucesor de Aleister Crowley como director del Ordo Templi Orientis . Después de la muerte de Crowley, la mayoría de sus papeles y otras posesiones se enviaron a Germer, incluidas las hojas sin encuadernar de la edición de 1937 de su libro El equinoccio de los dioses . En 1955, Germer vendió las sábanas a Samuel Weiser, quien las encuaderó con tela marrón y las vendió en la tienda. Este fue probablemente uno de los primeros libros publicados por Samuel Weiser, aunque conservó la página de título original de la OTO y la impresión. [3] Germer también vendió a Weiser una colección de la primera edición de la obra maestra de Crowley sobre el tarot, El libro de Thoth.. A pesar de estar encuadernado en cuero, impreso en papel hecho a mano y en una edición de solo 200 copias firmadas por el propio Crowley, el interés por "la Bestia" era bajo en ese momento y, durante casi dos décadas, las copias se podían comprar en la tienda por 50 dólares. o menos. (A partir de 2009, cuentan con miles de dólares).
El aumento de los alquileres y el cambio urbano obligaron a muchas de las librerías a abandonar "Book Row". Varios se trasladaron al Broadway adyacente, y Weiser, cuyas existencias habían aumentado a más de cien mil volúmenes, tomó un local en el 845 de Broadway. El nuevo edificio tenía un enorme sótano, que los hermanos Weiser abarrotaron de libros sobre todo tipo de temas. Después de que un ataque cardíaco obligó a Samuel Weiser a retirarse parcialmente, a Ben Weiser se le unió el hijo de Samuel, Donald. [4]
Samuel Weiser había comenzado a publicar a mediados de la década de 1950, y hasta finales de la década de 1950 produjo una pequeña cantidad de libros bajo el sello de Occult Research Press antes de comenzar a publicar bajo su propio nombre. El desarrollo de la "contracultura" de la década de 1960 y el aumento del interés popular por el esoterismo y las tradiciones religiosas y místicas orientales permitieron a Ben y Donald Weiser ampliar las actividades editoriales de la empresa. Reclutaron a muchos autores contemporáneos, como Israel Regardie, que eran clientes. Las existencias de la tienda también les proporcionaron libros raros y agotados que podían reimprimir.
A fines de la década de 1960, la librería pasó por otro movimiento, esta vez en dos pisos en 734 Broadway, no lejos de Astor Place. [5] La medida le dio a Donald Weiser, que ahora dirigía el negocio con la ayuda de Fred Mendel, la oportunidad de aumentar aún más su especialización. Además de los libros usados y raros sobre el ocultismo, Weiser Books, o "The Weiser Bookstore", como se conocía entonces, también almacenaba nuevos títulos nacionales e importados. El lado editorial del negocio también se expandió y se mudó a sus propias instalaciones en 625 Broadway. [6]