Wendy Oxenhorn, también conocida como "The Barefoot Baroness", [1] es la directora fundadora y vicepresidenta de la Jazz Foundation of America , cofundadora de Street News , reverenda, armónica de blues y maestra de jazz de la NEA. [2]
A la edad de 14 años, Oxenhorn se mudó sola a la ciudad de Nueva York, donde asistió a la Escuela de Ballet Americano y bailó con el Ballet de la Ciudad de Nueva York . [3]
Cuando Oxenhorn tenía 17 años, una lesión en la rodilla que puso fin a su carrera en el ballet la llevó a la depresión cuando los médicos le dijeron que si continuaba bailando, quedaría lisiada. Esta noticia llevó a Oxenhorn a llamar a una línea directa de suicidio donde terminó consolando a la consejera en la línea, que estaba deprimida. Oxenhorn comenzó a trabajar en la línea directa de suicidios tres días después, comenzando así su carrera en el ámbito humanitario. [4] [5]
En 1990, Oxenhorn cofundó el periódico Street News con Hutchinson Persons, que proporcionaba empleo e ingresos a una fuerza laboral sin hogar. Oxenhorn reclutó a directores ejecutivos y celebridades de Fortune 500, construyó la infraestructura, el marketing y la recaudación de fondos para la organización, obteniendo cobertura en las portadas del New York Times, Wall Street Journal, [6] [7] [8] y Herald Tribune, además de aparecer en programas de entrevistas que incluyen a Regis y Kathy Lee, CBS Nightline, TODAY Show y otros. Los donantes reclutados incluyeron a Malcolm Forbes , Cyndi Lauper , Clive Davis , Ben & Jerry , Thomas Mosser, el presidente del New York Times, Lance Primis, y luego la Casa Blanca.Jefe de Gabinete , John H. Sununu . En su apogeo, Street News empleaba a más de 2000 hombres y mujeres sin hogar en la ciudad de Nueva York y tenía una circulación de 250,000. Se le atribuye ser el primer periódico vendido para personas sin hogar, inspirando hasta 150 periódicos similares en las principales ciudades de todo el mundo.
En 1994 Oxenhorn inició un programa escolar público aprobado por la Junta de Educación llamado Children of Substance. Children of Substance fue un grupo de apoyo que ayudó a las niñas de la escuela secundaria a lidiar con padres adictos a las drogas y alcohólicos. [9] El programa reunió a estas niñas de 12 años que padecían bulimia y depresión, incesto o intentos de suicidio, y las reunió en pequeñas reuniones con oradores invitados que eran hijos adultos de padres alcohólicos. Estas reuniones de apoyo les dieron a las niñas el valor de decir en voz alta lo que les estaba sucediendo, de vincularse entre sí y de darse cuenta de que ya no estaban solas.
Más tarde, Oxenhorn comenzó a aprender a sí misma la armónica de blues en las plataformas del metro vacías a altas horas de la noche para no despertar a sus vecinos. Con el tiempo, empezó a tocar con un blues anciano de Mississippi que actuaba regularmente en las estaciones de tren de Nueva York. Oxenhorn dejó su trabajo diario para tocar blues a tiempo completo durante más de un año. Ella acredita esta experiencia, junto con su experiencia en organizaciones sin fines de lucro, con el logro de su puesto como Directora Ejecutiva de la Jazz Foundation of America . [3]