Después de que los precios de la leche cayeron en picado, el Departamento de Alimentos y Agricultura de Massachusetts emitió una orden de fijación de precios que gravaba toda la leche cruda vendida por los comerciantes de leche a los minoristas de Massachusetts y distribuía los ingresos como un subsidio a los productores de leche de Massachusetts. La orden, que fue diseñada para ayudar solo a los productores de leche de Massachusetts, requería que los comerciantes ingresaran en un fondo pagos mensuales que se determinaban restando de $15 el precio federal mensual de la mezcla por 100 libras de leche cruda. Aunque aproximadamente dos tercios de esa leche se producía fuera de Massachusetts, el fondo completo se distribuía mensualmente a los productores de leche de Massachusetts de acuerdo con la contribución proporcional de cada productor a la producción total de leche cruda del estado.
Dos comerciantes de leche con licencia de Massachusetts, que compraron leche sin pasteurizar fuera de Massachusetts pero hacían negocios en Massachusetts, se negaron a realizar los pagos requeridos en virtud de la orden de fijación de precios, y Massachusetts inició procedimientos de revocación de licencia contra los comerciantes.
Luego, los comerciantes solicitaron una medida cautelar contra la ejecución de la orden sobre la base de que la orden violaba la cláusula de comercio de la Constitución Federal (Art I, 8, cl 3).
El Tribunal Superior del condado de Suffolk, Massachusetts, negó la reparación y un funcionario de Massachusetts revocó condicionalmente las licencias de los comerciantes.
El Tribunal Judicial Supremo de Massachusetts , expresando la opinión de que los beneficios locales proporcionados a la industria láctea de Massachusetts por la orden de fijación de precios superaban cualquier carga incidental sobre el comercio interestatal, afirmó la sentencia del Tribunal Superior. [1]
En certiorari, la Corte Suprema de los Estados Unidos revocó. El juez Stevens escribió por la mayoría, junto con los jueces O'Connor, Kennedy, Souter y Ginsburg.