Los idiomas Kru son hablados por el pueblo Kru desde el sureste de Liberia hasta el oeste de Costa de Marfil .
Según Güldemann (2018), Kru carece de semejanzas léxicas y semejanzas de clases sustantivas suficientes para concluir una relación con Níger-Congo. Glottolog considera a Kru como una familia lingüística independiente.
El término "Kru" es de origen desconocido. Según Westermann (1952) fue utilizado por los europeos para denotar una serie de tribus que hablaban dialectos relacionados. Marchese (1989) señala el hecho de que muchos de estos pueblos fueron reclutados como "tripulantes" por marinos europeos; "La homonimia con tripulación es obvia, y es al menos una fuente de confusión entre los europeos de que había una tribu Kru / tripulación". [1]
Andrew Dalby destacó la importancia histórica de las lenguas Kru por su posición en la encrucijada de la interacción africano-europea. Escribió que "el kru y las lenguas asociadas fueron de los primeros que encontraron los viajeros europeos en lo que entonces se conocía como la Costa de la Pimienta , un centro de producción y exportación de pimienta de Guinea y melegueta , un comercio marítimo africano que alguna vez fue básico". [2] Los idiomas Kru son conocidos por algunos de los sistemas de tonos más complejos de África, y quizás sólo rivalicen con los idiomas omóticos .
Documentación reciente ha señalado que "ahora se pueden encontrar sociedades Kru a lo largo de la costa de Monrovia , desde Liberia hasta el río Bandama en Côte d'Ivoire ". [3] "Los pueblos mantienen sus lazos basados en la presunta ascendencia común, reforzados por intercambios ceremoniales y obsequios". [3] Se dice que el pueblo Kru y sus idiomas, aunque ahora muchos hablan inglés (en Liberia) o francés (en Côte d'Ivoire) como segunda lengua, son "dominantes en la región suroeste donde la zona forestal llega a la costa lagunas ". [3] El pueblo Kru depende del bosque para la agricultura, complementado con la caza para su sustento. En 2010, el 95% de los aproximadamente 3,5 millones de habitantes de Liberia hablaba kru y los idiomas asociados.
Los idiomas Kru incluyen muchos subgrupos como Kuwaa , Grebo , Bassa, Belle, Belleh, Kwaa y muchos otros. Según Breitbonde, la categorización de comunidades basada en el carácter distintivo cultural, la identidad histórica o étnica y la autonomía sociopolítica "puede haber provocado la gran cantidad de dialectos kru distintos"; aunque los nativos eran en muchos aspectos similares en tipo y tribu, todos los la aldea era un estado independiente; también había muy poca intercomunicación ". [4]Breitbonde señala que el pueblo Kru fue categorizado en función de su distinción cultural, identidades históricas o étnicas separadas y autonomía social y política. Esta es la posible razón de tantos subgrupos del idioma Kru. Como señaló Fisiak, hay muy poca documentación sobre el Kru y los lenguajes asociados. [5]